Ben Simmons frustre en attaque : « Il doit être agressif à chaque match »
Depuis le début de sa carrière, Ben Simmons est critiqué, et à juste titre, sur le fait qu’il ne peut pas shooter de loin. Après le match contre Oklahoma City, c’est son manque d’agressivité tout court qui est revenu sur la table.
Ce samedi contre le Thunder, Ben Simmons entamait le 7ème match d’une série sur laquelle il est en dedans offensivement. Sur les 6 matchs précédents, ce sont seulement 9,8 points marqués par match, alors qu’il tourne en moyenne à 15 points cette saison. Le meneur de 2m11 avait donc à cœur de faire mieux ce samedi. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a pris le match par le bon bout. 10 points à 4/5 au shoot à la fin du premier quart temps. La suite du match est tout autre puisqu’il ne marquera qu’un seul panier avec un jumper à 4 mètres, ce qui a eu le don de surprendre les spectateurs. C’était seulement son 10ème tir, sur 32 tentatives, rentré entre 3 et 4 mètres du panier cette saison. Des stats trop faibles pour un extérieur en NBA, ce qui déplait à son coéquipier Joël Embiid :
« J’aimerais le voir marquer un peu plus. Je veux qu’il soit agressif à chaque match, qu’il mène le jeu ou qu’il soit en constante recherche de tir. Il doit être agressif et faire en sorte que les défenseurs adverses le surveillent de près. »
Sur ces 5 paniers rentrés face à OKC, 2 étaient à plus de 3 mètres, un évènement relativement rare qui n’a pas empêché le pivot camerounais d’encourager son coéquipier à continuer dans cette voie :
« Comme nous l’avons vu ce soir, j’étais vraiment excité quand il a mis ces deux tirs. Il commence à être à l’aise, il revient dans la zone dans laquelle il était juste avant la pause all-star, alors il doit continuer dans cette direction. »
Malgré les encouragements de Embiid, les faits sont là, sur les 7 derniers matchs, Ben Simmons ne tente que 8 tirs en moyenne. Rajoutons à ça que sur les 11 matchs précédents samedi, il tournait à seulement 5,8 passes pour 4 balles perdues. Heureusement, Simmons a légèrement corrigé le tir en ne perdant aucun ballon contre le Thunder. Il s’est contenté d’être plus dans le contrôle du jeu, ce qui a plus à son coach Doc Rivers :
« C’est comme ça qu’il doit être tous les soirs, il doit mieux comprendre le déroulement du match, ce que nous n’avons pas fait dans la défaite contre les Pels. Là, nous avons donné le ballon aux joueurs qui étaient chauds, et Ben en est le principal responsable. »
Ce qui est sûr, c’est que le retour de Joël Embiid va faire beaucoup de bien, lui qui avant sa blessure était leader dans la course au trophée de MVP, avec 29,4 points, 11 rebonds, 1,5 contre et 1,1 interception. L’ailier Tobias Harris aura aussi son rôle à jouer dans cette fin de saison des Sixers. Il a profité de la blessure de Joël Embiid pour prendre le lead en attaque, et le moins que l’on puisse dire, c’est que ça a été une réussite. Sur ces 10 matchs sans Embiid, Harris tourne à 21,6 points pour un bilan de 7 victoires et 3 défaites.
C’est maintenant à Ben Simmons de montrer de quoi il est capable offensivement en étant plus agressif, lui qui est si à l’aise en pénétrations. Il tire profit de ses qualités athlétiques pour driver avec de hauts pourcentages de réussite (66%), le bémol reste son shoot extérieur, ce qui permet aux défenseurs d’anticiper les drives et donc de limiter son nombre de shoots. Là où on a des certitudes avec Ben Simmons, c’est en défense. Aujourd’hui, il est l’un des seuls garçons en NBA à pouvoir défendre les 5 postes sans problème. Son impact défensif est tel qu’il peut légitimement faire figure de favori dans la course au DPOY (Defensive Player Of The Year). Maintenant, c’est à lui de montrer de quoi il est capable offensivement pour aider le patron Joël Embiid à écarter les grosses écuries de l’est en playoffs et atteindre les finales NBA.