Ca repart pour les Knicks ! Elfrid Payton : « Pas d’objectifs personnels, un seul objectif commun »
De nouveau dans une bonne dynamique, les Knicks avaient un match compliqué en back-to-back face à des Lakers en confiance après une excellente victoire chez les voisins de Brooklyn. Julius Randle, ancien Laker, avait visiblement à cœur d’envoyer un message et de montrer la voie aux siens. En leader des Knicks, l’ailier fort a donné le ton avec 13 points à 4/5 dans le premier quart.
« Il fallait mettre le bleu de chauffe. Nous nous sommes appuyés sur notre défense toute l’année. Nous avons fait ce que nous avons fait toute l’année. C’est une bonne équipe défensive et j’ai été agressif dès le début du match. C’est important lors d’un back-to-back de mettre de l’énergie d’entrée de match et c’est ce que j’ai essayé de faire. » Randle
Il a été agressif toute la soirée et a fait souffrir la défense californienne. Il plante 34 points à 13/23 dont 2/6 à 3-pts, 10 rebonds, 4 passes et 2 interceptions, mais aussi 7 ballons perdus. Il a même eu droit à des « M-V-P » qui sont descendus des tribunes parsemées du Madison Square Garden en dernier acte.
« C’est cool. L’amour que le public vous montre au Garden c’est incroyable. C’est vraiment une sensation spéciale. Je ne vais pas mentir, ça me motive à travailler encore plus dur et à répondre présent chaque soir. » Randle
Puis la défense made in Tom Thibodeau a une nouvelle fois le job. Alors que les Lakers sortaient d’une excellente prestation offensive face aux Nets, ils ont vécu une sale soirée : 96 points inscrits, 22 passes décisives pour 24 ballons perdus, et 43.8% aux tirs dont un 12/36 de loin. Personne en NBA n’encaisse moins de points que les Knicks, même s’ils ne sont « que » 4èmes en termes de points encaissés par 100 possessions. C’est clairement devenu la marque de fabrique de cette équipe et ce qui lui permet d’afficher un bilan positif, presque inespéré avant le début de saison. Une défense encensée par beaucoup.
« C’est important pour notre équipe que tout parte de notre défense. Nous voulions que ce soit quelque chose de capital de notre fondation. En espérant que ce soit quelque chose sur lequel nous pouvons compter chaque soir, avec le rebond. Et je pense que vous gagnez le respect de vos pairs en jouant dur, intelligemment et de façon unie. Je pense que cette équipe a montré cette volonté toute la saison. Donc je pense qu’ils ont le respect de leurs pairs et de tous ceux qui sont impliqués dans le basket. C’est important pour notre organisation. » Thibodeau
Après un coup de mou, les Knicks enchaînent un 3ème succès qui porte leur bilan à 28-27, mais ne les fait pas progresser au classement, toujours 8èmes, mais à seulement 1.5 match de la 4ème place, occupée par les Hawks et avec un matelas de 1.5 match sur Indiana, 8ème.
« C’est toujours bien de gagner, peu importe l’adversaire. C’est une équipe qui jouait bien depuis deux rencontres, qui a battu Toronto et écrasé Brooklyn. Ça fait toujours du bien de gagner. » Randle
L’état d’esprit, malgré quelques défaites difficiles, sur le fil, reste excellent.
« Nous adhérons tous. Nous sommes tous concentrés. Nous voulons tous voir nos coéquipiers bien jouer. Tout le monde joue l’un pour l’autre, il n’y a pas d’objectifs personnels. Il n’y a qu’un objectif commun. » Elfrid Payton
Via NY Post