Kelly Olynyk partant pour jouer avec le Canada cet été
Agent libre cet été, Kelly Olynyk espère toujours pouvoir allier free agency et jeux olympiques avec sa sélection nationale, le Canada. Âgé de 30 ans, le pivot devra prendre une décision importante. Il faut dire qu’à son âge, cette free agency sera certainement la dernière chance de trouver un gros contrat. Mais d’un autre côté, il souhaite aussi participer à la compétition cet été et ne pas laisser passer cette chance de jouer pour son pays.
« C’est évidemment mon objectif. » A déclaré Olynyk. « J’ai joué pour le Canada pendant plus d’années que je n’ai joué en NBA. Cela a toujours été un de mes objectifs de jouer les Jeux olympiques et de représenter le Canada sur la plus grande scène. J’espère que nous pourrons le faire cet été. J’espère que j’aurai cette opportunité. »
Pour rappel, une blessure au genou en août 2019 avait empêché Olynyk de participer à la Coupe du monde FIBA en Chine. Le tournoi de qualification lui, a été reporté à cause de la pandémie l’été dernier. Reprogrammé, il se jouera en même temps que les playoffs NBA. Olynyk étant passé du Heat de Miami aux Rockets le mois dernier, sa saison se terminera le 16 mai, libérant ainsi son emploi du temps en juin. Olynyk avait cependant déclaré la saison dernière, lorsque le Heat jouait à Toronto, sa ville natale, que la free agency empêchait souvent les joueurs de participer à des événements internationaux.
« Souvent, la raison pour laquelle les gars ne peuvent pas jouer c’est qu’ils n’ont pas de contrat. » Avait-il alors déclaré. « Ce n’est pas facile de participer à une telle compétition et de mettre sa carrière en jeu. Et même si vous voulez vraiment participer, et que vous aimez vraiment ça, ce n’est pas facile. C’est vraiment dur. »
À l’époque, la NBA suivait son calendrier normal, permettant aux joueurs de prendre leur décision avant les Jeux olympiques. Le calendrier de cette année en revanche est différent.
« Cela change définitivement la donne. » A déclaré Olynyk. « Habituellement, la free agency se termine le 1er juillet, les Jeux olympiques sont début août et vous êtes prêt à partir. Maintenant, les Jeux olympiques sont fin juillet et la free agency est début août, donc c’est un peu inversé. Évidemment, cela joue un rôle et vous devez y réfléchir. Nous traverserons tout cela, mais mon objectif est d’aller là-bas, de jouer et de représenter mon pays. »
Le Canada ne s’est pas qualifié pour les Jeux olympiques depuis les Jeux de 2000 à Sydney, en Australie. Avant que le tournoi de qualification de l’été dernier ne soit reprogrammé, Jamal Murray, Shai Gilgeous-Alexander, Nickeil Alexander-Walker, Dillon Brooks, Dwight Powell, R.J. Barrett et Khem Birch s’étaient engagés à participer. Murray s’est blessé la semaine dernière et sera absent avec certains des autres joueurs qui espèrent encore participer à l’après-saison de la NBA. Le Brésil, le Venezuela, Porto Rico, la République dominicaine, le Mexique et l’Uruguay seront en compétition avec le Canada pour la dernière place du continent américain à Tokyo.