Le récital Chris Paul propulse Phoenix en playoffs : « Je sais qui je suis. Je savais qui était Book en arrivant ici »
À l’occasion du dernier match de saison régulière de son équipe diffusé à la télévision nationale outre-Atlantique, Chris Paul n’a pas fait les choses à moitié. Dans sa 16e année NBA, le meneur 11 fois All-Star a marqué 25 de ses 28 points en seconde mi-temps dans la victoire 109-101 des Suns (44-18) sur les Clippers, juste derrière eux (3es, 43-21) au classement à l’Ouest.
« C’est CP3. C’est génial ce qu’il fait. Il a vraiment step-up dans le 4e quart-temps. Pendant le match il me parle, après le match aussi, c’est une vraie bénédiction d’être dans cette position. Ce soir il a tout fait des deux côtés du terrain. » Cameron Payne
Pour la première fois en 11 ans, l’équipe, certaine de ne pas descendre au-delà de la 6e place, disputera donc les playoffs. Une première pour Devin Booker, qui avait raté de peu sa première participation à l’offseason l’année dernière après une bulle parfaite (8-0).
« Ça a mis du temps à venir, mais c’est un super feeling, vraiment. J’ai fermé ma bouche pendant 5 ans. Coach Monty (Williams) a toujours dit que la préparation menait à l’opportunité et c’est exactement notre situation actuellement. Je dis depuis longtemps que je ne veux pas repenser à ce par quoi je suis passé, mais je ne changerais ce parcours pour rien au monde non plus. » Devin Booker
« J’ai l’impression de dire ça tout le temps : je sais qui je suis. Je savais qui était Book en arrivant ici. Il m’avait parlé de certains gars de l’équipe aussi. Et je savais combien le coaching de Monty est orienté sur les détails. Ils avaient déjà bâti une certaine culture quand je suis arrivé ici. » Chris Paul
Les Clippers revenus à 6 points à 8’28 de la fin du 3e quart, Williams a pris un temps-mort et c’est après ce petit break que Paul a pris les choses en main. D’abord avec une offrande pour Torrey Craig à 3-points, puis en marquant 7 points sur 3 jump shots d’affilée et enfin en trouvant Deandre Ayton (+/- de +16 malgré un 2/8 aux tirs, 11 rebonds dont 6 offensifs) pour 2 lancers-francs. En 2 minutes et demie, Phoenix avait repris 11 points d’avance.
« Plus le match avance, plus il est fort. Ce soir il est venu me voir et m’a dit : ‘Je me sentais costaud sur la fin’. Sa mentalité ne change pas, il n’y a pas de nervosité, pas de pression chez lui. Il a tellement d’expérience dans ces moments-là. » Monty Williams
Et puis à 9’14 de la fin, L.A. est encore revenu, cette fois à une possession, pour la 1re fois depuis le milieu du 1er quart. Trois minutes plus tard, l’écart n’était plus que d’un point en faveur des Suns. Et en 90 secondes, Paul a sorti un 6-0, avant de planter un pull-up une minute plus tard. Il a ensuite servi Booker et Phoenix a définitivement repris le contrôle (+9) à 2’22.
« Quand on regardait ses matchs avec mon père on se disait : ‘Man, t’as vu comment il monte d’un cran entre la première et la deuxième mi-temps ? Maintenant que je joue avec lui je vois ça de près, il est ultra-concentré dans ces moments-là. » Devin Booker
En plus de son 10/15 aux tirs, Paul a distribué 10 passes à ses coéquipiers : Booker (21 points), Payne (15 points en 22 minutes) et Frank Kaminsky (13 points en 15 minutes) en ont profité.
« Je suis content que les gars de notre équipe puissent jouer à la télé nationale pour que les gens voient le travail qu’ils fournissent. » Chris Paul
Paul lui a été récompensé par de chaleureux ‘MVP-MVP’ de la part d’une bonne partie des 5917 fans présents à la PHX Arena mercredi soir.
via Arizona Sports – AZCentral