Pourquoi les Knicks ont-ils gardé Frank Ntilikina ?
12 minutes et 25 secondes c’est le temps passé par Frank Ntilikina sur les parquets depuis le jour de la deadline, le 25 mars. Le Français n’a plus que des miettes, entré en jeu lors de seulement 8 rencontres, avec notamment 3 matchs où il est apparu pour une seule possession et a joué moins de 6 secondes…
C’est clair et net, Tom Thibodeau ne compte pas du tout sur lui, malgré le discours habituel en mode : « il gère la situation comme un pro et bosse dur. » Même situation pour Kevin Knox, qui ne joue plus.
« Ce sont de super coéquipiers. Frank est un de mes plus proches amis. Ils sont aussi d’excellents coéquipiers. Ils bossent extrêmement dur. Puis quand ils ont eu leur opportunité, ils se sont extrêmement bien débrouillés. » RJ Barrett
Alors qu’on pensait que le profil de défenseur du Français pouvait lui permettre de se faire une place dans la rotation, cela n’a jamais été le cas, limité à 25 rencontres, pas aidé encore une fois par des absences au pire des moments, quand des opportunités pouvaient se présenter, et pas assez efficace quand il a eu du temps de jeu.
Ce qui est étrange aussi c’est la gestion de son cas par le front office. Cela fait des mois qu’on sait qu’il n’est pas dans les plans de Tom Thibodeau, et on peut se demander, alors qu’il sera free agent avec restriction (s’ils lui proposent une qualifying offer, ce qui n’est pas gagné, bien au contraire), pourquoi il n’a pas été transféré. Et l’insider Ian Begley nous donne justement quelques infos sur le sujet. Ce n’est pas par manque d’offres.
« Je sais qu’il y a eu des opportunités plus tôt dans la saison de l’échanger, mais il y avait des personnes dans l’organisation qui étaient opposées à faire un deal à ce moment-là. Désormais il va être restricted free agent. Je ne sais pas ce qui va se passer, mais certains se sont opposés à des opportunités de trade à son sujet. » Ian Begley
Au bout du compte, même si cela semblait compliqué, Frank connait sa saison la plus difficile avec seulement 24 matchs joués pour 3 points à 36.9%, 1 rebond et 0.6 passe en 10.5 minutes. Pas du tout le rendement espéré pour un joueur drafté en 8ème position dans la dernière année de son contrat rookie.
Espérons pour lui que les Knicks ne tenteront pas de le re-signer (ils pourront s’aligner sur toutes les offres s’ils le souhaitent), car partir est sans doute sa seule chance de montrer qu’il a sa place en NBA.
« Il y a une chose au sujet de ces gars, tous les jours ils sont là et ils sont parmi les premiers à la salles. Le soir quand je reviens à la salle, ils sont parmi les premiers visages que je vois. Ils sont toujours prêts. Ils font tout ce dont l’équipe à besoin. Et ne vous méprenez pas, de nombreuses fois quand Frank est entré en fin de rencontre, il nous a aidés à gagner des matchs. Pareil pour Kev. Kev est prêt. Frank est prêt. Si quelque chose arrive, ils sont prêts à répondre présents. » Taj Gibson
Mais cette opportunité ne viendra sans doute jamais. L’absence d’Alec Burks aurait pu en être une, mais cela n’a rien changé. A l’approche des playoffs et avec une rotation qui devrait se réduire, ils ne joueront sans doute pas le moindre rôle.