Jayson Tatum : « Jamais je n’aurais imaginé ça à cet âge; L’entendre dire qu’il est fier de moi, ça représente beaucoup

Menés de jusqu’à 32 points par les Spurs au TD Garden vendredi soir, les Celtics se sont fait sifflés par leur public (2298 spectateurs) en première mi-temps. Même la fille de Brad Stevens a quitté la salle à la pause, ne croyant comme tout le monde aucunement à un possible comeback.

« Je l’ai dit dans le vestiaire à la mi-temps. Je n’ai jamais été sifflé sans le mériter dans cette salle. On l’a mérité. On a mérité d’être sifflé. C’était ridicule. Et j’apprécie ceux qui sont restés pour voir la fin. Je serais parti à la mi-temps personnellement. Je sais que ma fille est partie à la mi-temps. Elle a des choses à faire demain. Il n’y avait aucune raison de rester. Mais elle a raté quelque chose, et peut-être que ça nous aidera à apprendre combien c’est important de bien démarrer.

[…] On n’a pas été aussi mauvais très souvent. En première mi-temps, c’était quelque chose. Je suis fier de notre résistance, de notre détermination et de notre capacité à avoir mis ce qui s’est passé en première mi-temps de côté. » Brad Stevens

Et pourtant… comme il en avait donné un aperçu dans le 1er quart, Jayson Tatum était chaud, très chaud dans ce match. Résultat Boston est non seulement revenu mais a fini par l’emporter en prolongation, 143-140. Auteur de 31 points entre le 4e quart et l’overtime, il a terminé à 60 points (20/37, 15/17 aux lancers-francs, 5/7 à 3-points, 8 rebonds, 5 passes, 0 turnover en 45 minutes), égalisant au passage le record de franchise de Larry Bird !

« C’est quelque chose que je n’aurais jamais imaginé à cet âge. » Jayson Tatum

Pour Boston, il s’agit du plus gros comeback d’une équipe NBA en plus de 10 ans (les Kings étaient revenus d’un déficit de 35 points contre les Bulls en 2009), et du 3e plus gros comeback de ces 25 dernières années. Le 9 avril, lorsqu’il avait déjà battu son record en carrière avec 53 points contre les Wolves, Tatum avait annoncé que la prochaine fois qu’il battrait son record en carrière, son fils Jayson Jr. (surnommé Deuce) serait là. Et c’était bien le cas hier.

« Une soirée très spéciale. Être avec les gars avec qui tu aimes être, qui sont contents pour toi… on voit tous le travail que chacun fait tous les jours, donc quand quelqu’un, que ce soit moi ou quelqu’un d’autre, fait une soirée comme ça, partager ce moment ensemble est toujours spécial. Que tes coéquipiers soient contents pour toi ça représente énormément. » Jayson Tatum

Tatum seul Celtic à avoir scoré jusqu’à une claquette de Tristan Thompson à 44.2 secondes de la fin du 1er quart, San Antonio était tranquillement devant 39-16 après 12 minutes. À plus de 70% de réussite (!) sur la 1re mi-temps, les Spurs sont rentrés au vestiaire devant 77-48. Un autre match a commencé dans le 3e quart : l’adresse texane a chuté à 34.8% (puis 33.3% dans le 4e) et Boston a rentré le double de paniers (16/30) de ses adversaires sur la période, dominée 42-26.

Les 12 dernières minutes, entamées avec un retard de 13 points (103-90), Tatum en a fait son affaire, avec 21 points dans la période.

« Tu ne peux que lui tirer ton chapeau, ce gars est destiné à l’excellence. Je ne mettais rien, JT nous a menés à la victoire. Il a joué dur. Il a été notre leader ce soir. Il a fait exactement ce qu’un grand joueur est supposé faire. Il a été efficace, a mis de gros shoots, un vrai basket de ‘big boy’. On en avait besoin et on en aura encore besoin. » Jaylen Brown

Brown, à 5/24 sur le match, a lui rentré le 3-points pour passer définitivement devant à 16.7 secondes du buzzer final. Un peu plus tôt, Tatum – qui avait donné l’avantage aux siens pour la première fois depuis le début du match sur un tir primé à 38 secondes – avait manqué l’occasion de tuer le match au buzzer sur un turnaround jumper manqué au buzzer du 4e. Son 1/2 aux lancers à 18.8 secondes avait aussi ouvert la porte à l’égalisation de DeMar DeRozan sur la ligne à 10.8 secondes.

« S’il avait mis son shoot à la fin du temps réglementaire, il n’aurait pas égalé le record de Bird. Donc tout ça c’était peut-être fait exprès en fait (rire). » Brad Stevens

« Je ne suis pas sûr qu’on aurait réussi à le faire sans les fans. Même avec cette capacité réduire, on sent bien leur présence. On n’aurait pas pu le faire sans eux. » Jayson Tatum

Le rookie Aaron Nesmith s’est aussi illustré avec 16 points, 6 rebonds dont quelques prises offensives précieuses en fin de match.

« C’est assurément quelque chose dont je me souviendrai toute ma vie. Le record de Jayson, les plus de 30 points de retard remontés, je n’ai jamais vu personne faire ça, donc en faire partie c’est incroyable. » Aaron Nesmith

« Le mieux dans tout ça c’est bien sûr d’être revenu et d’avoir gagné, et que tout le monde ait contribué. Moi et JB, avec son gros shoot à la fin, mais (Marcus) Smart aussi, toute la soirée. Tristan (Thompson) au rebond, et Rob (Williams). Aaron a été incroyable aussi ce soir. Tout le monde contribue, on trouve un moyen de gagner alors qu’on était menés de 30 points… Ça témoigne aussi du fait que notre équipe grandit. » Jayson Tatum

Après le match, Tatum a appelé son père, Justin. Le papa/coach qui ne laissait rien passer quand le Celtic était adolescent.

« L’entendre dire qu’il est fier de moi, ça représente beaucoup. Tout simplement parce qu’il n’a jamais exprimé ça quand j’étais plus jeune. Ce n’est pas qu’il n’était pas fier de moi, mais c’était sa façon de toujours me dire que je devais en faire plus, que je pouvais faire mieux. Ça m’a poussé à vouloir lui donner tort en un sens. Et maintenant après tout ce chemin parcouru, je sais que je ne serai pas là sans lui. » Jayson Tatum

via ESPN