Mike Malone : « Combien de fois est-ce que nous avons associé ‘rapide’ et ‘Nikola Jokic’ dans la même phrase ? »
Lors de la blessure de Jamal Murray, on s’est dit que la fin de saison allait être compliquée pour les Denver Nuggets, mais depuis que le Canadien est out, l’équipe a remporté 8 de ses 9 matchs ! Cette nuit ils avaient un test intéressant et important face aux Los Angeles Clippers avec la possibilité de passer à la 3ème place en cas de victoire.
Ils ont sorti une belle prestation en menant quasiment de bout en bout pour l’emporter 110-104 et porter leur bilan à 43-21 contre 43-22 à leur adversaire du jour. De plus, ils ont désormais le tie-breaker sur les Californiens. Mike Malone adore le fait que son équipe ne cherche pas d’excuses et ne cesse de se battre.
« Que ce soit l’an passé dans la bulle lorsque nous avions été menés 3-1 lors de deux séries de suite, nous trouvons un moyen de surmonter l’adversité et de gagner. Là c’est sans Jamal Murray et lors des 9 derniers matchs nous avons un bilan de 8-1. Peu importe la situation, nous ne dépensons jamais une once d’énergie et nous ne perdons pas une seconde à parler de ce que nous n’avons pas. Nous passons tout notre temps à parler de ce que nous avons et comment nous allons surmonter tout ça ».
Puis ils ont toujours le meilleur joueur de la saison : Nikola Jokic. Le Serbe a encore été immense cette nuit avec 30 points à 9/17 dont 2/6 à 3-pts, 14 rebonds, 7 passes et 1 contre. Il a surtout été capital dans un 3ème acte où les Clippers tentaient de prendre les commandes, mais sans y arriver, la faute au probable MVP, auteur de 18 points à 6/9 et 5 rebonds en 12 minutes lors du quart.
« Il a montré une fois de plus à l’extérieur face à une bonne équipe pourquoi il est le favori pour le titre de MVP. Il porte son équipe sur son dos et c’est ce que font les grands joueurs. […] Ce que j’ai remarqué, je l’ai fait jouer durant tout le 3ème quart, c’est à quel point il avait l’air rapide. Cela fait 6 ans que je suis à Denver et combien de fois est-ce que nous avons associé rapide et Nikola dans la même phrase ? Mais il avait l’air d’avoir cette explosivité dans le périmètre. » Mike Malone
Puis il a une nouvelle fois été parfaitement aidé par Michael Porter Jr., qui signe lui 25 points à 10/16 dont 4/7 à 3-pts, 7 rebonds et 5 passes. Cela n’a pas empêché les Clippers de s’accrocher jusqu’au bout, revenus à seulement 3 points à 2’06 de la fin après un panier de Rajon Rondo. Jokic a alors obtenu 3 lancers-francs puis sur la possession suivante, sur une prise à deux, il a trouvé magnifiquement Facundo Campazzo pour le 3-pts qui a plié le match
« J’ai reçu le ballon et Rondo a essayé de me piquer le ballon, puis j’ai qu’il y avait une coupe et que Facu était dans le corner. J’ai juste essayé de renverser le jeu. » Jokic
« Nous gagnons des matchs. L’attaque n’est pas superbe, mais nous sommes dans le top 5 défensif récemment. » Mike Malone
« Je pense qu’au cours de la saison nous avons vu une impressionnante progression en défense. L’attaque c’est vraiment facile pour Michael, mais au rebond et en défense, j’ai vu un incroyable engagement de sa part et une grosse progression. » Mike Malone