Collin Sexton répond aux critiques
Collin Sexton, ou « Young Bull » si vous préférez, s’énerve. Le meneur intérimaire des Cavs en l’absence de Darius Garland subit toujours autant de critique cette année, malgré une très belle saison, sa meilleure en carrière. Il continue à polariser les débats. En 2020-2021, en 54 matchs, il compte 24.3 points de moyenne à 46% de réussite, 36% à 3-points, 3.1 rebonds et 4.1 passes. Le tout en 35.7 minutes de jeu. Cela ne suffit tout de même pas pour faire taire ses détracteurs, qui envoient plusieurs arguments à la pelle envers le joueur de 22 ans : il ne défend pas assez, ou pas assez bien, il porte trop la balle (pourtant, il est à son record d’assists en carrière), il s’entend mal avec le roster et le staff des Cavs, il ne gagne pas. Pour un homme qui devait incarner l’avenir des Cleveland Cavaliers post LeBron James, cela reste trop faible. Mais cette flopée de critiques, Sexton n’y prête pas attention :
« Tout le monde a son opinion, tout le monde va dire ce qu’il a à dire », a déclaré Sexton. »Je prends des morceaux et des choses. Je ne prends pas tout ce qu’ils disent. S’ils ont l’impression que je ne suis pas bon dans quelque chose, je vais faire en sorte de leur prouver qu’ils ont tort. Je vais sur le terrain et je leur prouve qu’ils ont tort. Ils disent que je ne peux pas être un meneur de jeu. Lors des prochains matchs, je vais aller sur le terrain et leur montrer que je peux faire les deux : diriger l’équipe et marquer des points, tout en étant efficace. Je me contente d’accepter les critiques et de les mettre en pratique, et de les faire passer pour des fous en fin de match. »
Récemment, la perte de Darius Garland sur blessure a davantage encore augmenté le nombre de responsabilités sur les épaules de Sexton. De ce fait, il a plus la balle en main aux débuts des possessions de son équipe. Cependant, il semblerait que ces coéquipiers soient désabusés de la façon dont Sexton gère les possessions, tout comme ses adversaires s’en moqueraient, comme l’évoquait le toujours très bien informé journaliste de The Athletic, Joe Vardon. D’ailleurs, Jarrett Allen et Sexton ont eu un échange verbal vigoureux en février dernier.
« Je l’entends. Je l’entends. Je le lis. Nous en parlons. Mes coéquipiers, tous, nous en parlons tous. » Pour Sexton, il faut « incarner la critique » : « D’accord, [en parlant de son coach] il peut me crier dessus, mais il y a un message derrière tout ça’. Savoir qu’il n’y a pas de mauvaises personnes dans notre équipe. Un seul objectif final, et c’est de gagner. Personne n’essaie de se mettre en valeur. Le coach a établi cela dès le début de la saison, que tout le monde est ici pour s’améliorer et que si vous avez quelque chose à dire, assurez-vous de le dire de manière authentique et avec le cœur. Je sais que tout le monde est là pour aider, et je veux aider les autres. Chaque fois que je dis quelque chose, je ne veux pas qu’ils aient l’impression que j’essaie de les ridiculiser ou de dire quelque chose juste pour dire quelque chose. Je m’assure juste de le faire respectueusement, de manière constructive. »
Cette tension avec ses coéquipiers a atteint son paroxysme la saison dernière, quand Kevin Love lança la balle sur Cedi Osman pour protester contre le fait que Sexton choisissait de faire tourner le chrono plutôt que de profiter du décalage que Love avait créé, en se plaçant au poste sur Chris Paul. Mais pour Kevin Love lui même, ces altercations, c’est de l’histoire ancienne :
« J’ai l’impression que nous avons une très bonne relation maintenant », a-t-il déclaré. « Nous nous disons mutuellement les choses. Parfois, c’est juste pour que l’un d’entre nous se change les idées. Je pense que cela va dans les deux sens, parce qu’il connaît le jeu. Je veux dire que Collin est toujours à fond. J’aime à quel point c’est contagieux de le côtoyer parce qu’il aime le jeu et qu’il est focus dessus. Il pose toujours des questions. Mais encore une fois, je rigole parce que personne ne sait à quel point il est drôle. Il est vraiment, vraiment drôle. Et j’apprécie le fait que les choses restent légères même lorsque les choses sont difficiles comme en ce moment. Parce que je pense que la légèreté dans une telle situation est primordiale pour nous en ce moment, afin de faire un grand pas en avant. »
Avec une fin de saison chaotique sur le plan sportif, les Cavs ne peuvent plus espérer accrocher le play-in, après un début de saison somme tout réussi. Le coach des Cavs, J.B Bickerstaff, agacé par cette situation, espère cependant pouvoir tirer quelque chose de cette fin de saison, sans enjeu, grâce à quelques victoires (rappelons que Bickerstaff est sur un siège éjectable).
« Lorsque les entraîneurs sont frustrés, nous savons tous que cela vient d’un bon sentiment et nous savons tous qu’ils veulent gagner tout comme nous voulons gagner », a déclaré Sexton. « Personne dans l’équipe et personne dans la franchise n’a de mauvais sentiments les uns envers les autres et tout le monde s’apprécie. Quand vous savez que cela vient d’un bon sentiment, il est plus facile d’accepter ce qu’ils disent et de comprendre qu’ils essaient d’aider. Je sais qu’à certains moments, vous pouvez nous voir nous disputer pendant le match ou nous entend dire des choses ici et là. C’est juste le basket. En fin de compte, c’est comme ça que nous allons nous aider afin de nous améliorer. »
Via Cleveland.com