Le déclic pour Jaxson Hayes ? « C’est un business. C’est ce que j’ai appris »
Les Pelicans n’avaient pas le droit à l’erreur cette nuit à Charlotte et cela ne s’annonçait pas simple en l’absence de leurs deux stars Zion Williamson et Brandon Ingram. Menés de jusqu’à 14 points, ils n’ont jamais baissé les bras alors qu’en face Terry Rozier était en feu avec 43 points. Ils ont fait parler leur défense en dernier quart, limitant Charlotte à 14 petites unités pour inverser la tendance et l’emporter sur le fil 112-110.
« Nous avons simplement joué dur. Nous avons persévéré. La meilleure chose que nous ayons faite c’est de nous accrocher. Nous avons continué à nous battre. Nous n’avons pas laissé les gros shoots qu’ils ont mis à la fin du troisième quart-temps leur permettre de récupérer le momentum. Nous n’avons pas baissé la tête. Nous avons simplement continué de nous battre. » Stan Van Gundy
« Ce que je répète au sujet de cette équipe, c’est que nous nous donnons une chance de gagner chaque match. Nous essayons de jouer chaque match et d’en tirer des leçons. » Eric Bledsoe
Avec ce succès ils reviennent à seulement 1.5 match des Spurs, derniers qualifiés pour le play-in, 10èmes. Ils peuvent remercier Eric Bledsoe, auteur d’un bon match : 24 points à 8/17 dont 3/9 à 3-pts, mais à un vilain 5/10 sur la ligne des lancers, 4 rebonds, 11 passes et 2 interceptions. Il a donné le ton avec 13 points en premier quart, très agressif. Pas suffisant puisqu’en face Rozier et LaMelo Ball ont pris feu en second quart, remporté 42-23. Au retour des vestiaires, Bledsoe a réenclenché le mode attaque pour inverser la tendance.
« J’ai simplement essayé de jouer mon rôle. J’ai pris ce que la défense me donnait. Quand je drivais, par chance, j’ai eu des coups de sifflet. Je dois juste continuer d’attaquer le cercle. » Bledsoe
Mais l’homme du match c’est sans doute le jeune intérieur Jaxson Hayes, auteur de 18 points à 8/11, 8 rebonds, 1 interception et pas moins de 6 contres ! Il a inscrit notamment deux paniers décisifs en fin de match. Alors que le score était de 107-107 il a mis définitivement les siens en tête sur ce alley-oop et ensuite plié la rencontre sur un petit hook.
Son contre sur Monk a aussi été important, un de ces 6 de la soirée.
« Les arrières défendent vraiment bien. Ils orientent à chaque fois le gars qui a le ballon sur le côté du cercle, donc je peux venir en aide et contrer le titre. C’est grâce à eux. Puis je suis athlétique. » Hayes
Il avait déjà sorti un gros match face aux Sixers avec 19 points, 8 rebonds, 3 passes et 3 contres. Un joli rayon de soleil alors que sa saison n’a pas été simple. Backup de Steven Adams en début de saison, il a eu du mal et avait été relégué au bout du banc, enchaînant les DNP.
Mais depuis début mars il montre des progrès et ce match cette nuit c’est sans doute son meilleur en carrière.
« La clé c’est la constance. La clé, c’est d’être présent chaque soir. Ce que vous voyez normalement chez les jeunes joueurs, ce sont des hauts et des bas, et des hauts et des bas, et des hauts et des bas. C’était le cas avec Jax au début de l’année. Puis il a été sorti de la rotation, mais il commence à enchaîner les bons matchs. » Van Gundy
Quand il montre ce visage-là, il semble pouvoir devenir un élément important à côté de Zion Williamson et Brandon Ingram, mais il doit gagner en maturité.
« La constance. Nous en avons parlé avant le match. Il a été capable d’enchaîner plusieurs matchs de qualité. Revenir après le match de Philadelphie et bien jouer, bien jouer lors des deux mi-temps, c’est une vraiment étape majeure. Faire ce qu’il a fait défensivement et ensuite marquer en gros le panier de la victoire, c’est une très grande soirée pour lui. » SVG
Via Times Picayune