Serge Ibaka voit le bout du tunnel
Le retour de Serge Ibaka semble imminent. Absent depuis le 14 mars à cause d’une blessure dans le bas du dos, Ibaka progresse de plus en plus en vue d’un retour sur les parquets. Il a déjà manqué 27 matchs consécutifs avec cette gêne. Nicolas Batum, qui partage la francophonie avec Ibaka, a parlé de la situation de son coéquipier :
« Je sais qu’il va faire le dernier road trip avec nous. Je ne sais pas quel sera son statut pour les deux prochains matchs, vous devriez directement le questionner lui ou le coach », a ajouté Batum. « Mais j’espère qu’il sera prêt pour nous pour les playoffs ».
Ibaka a rejoint les Clippers lors de la dernière free agency, contre un contrat de 19 millions de dollars, courant jusqu’à la fin de la saison prochaine. Cette arrivée lui a permis de retrouver un ancien compagnon du titre NBA 2019 avec les Raptors de Toronto, en la personne de Kawhi Leonard, qui a lui aussi évoqué Serge Ibaka ainsi que son rétablissement :
« Le staff et les coachs ont fait du bon travail », a déclaré Leonard. « Ils tentent de le remettre en condition physique, avec des matchs à 5 contre 5, des étirements, des massages, de la muscu. Et puis nous essayons simplement de le tenir au courant. C’est ce que j’essaie de faire moi-même, lui demander ce qu’il voit et pour qu’il me donne son avis sur ce qu’il voit sur le terrain. Et c’est tout ce que je peux faire, juste de faire en sorte qu’il garde le moral, continuer à lui parler comme s’il jouait. »
L’autre grosse star des Clippers, Paul George, attend impatiemment le retour du pivot de 31 ans. Selon lui, son retour pourrait faire le plus grand bien aux Clippers, actuellement 3emes de la Conférence Ouest, et qui viennent de s’incliner face aux Knicks de New York, sur le score de 106 à 100 :
« Il sera certainement utile », a déclaré PG. « Avec son assurance défensive dans l’équipe, sa présence défensive, il sera super utile, surtout en attaque, en créant du spacing. C’est un autre grand gabarit que nous pouvons utiliser dans ces rencontres où nous avions besoin d’un autre big men pour défendre aux côtés de Zu (Ivica Zubac). Et, vous savez, c’est un vétéran. Il a été génial quand il était dans l’équipe avec nous et nous avons hâte de l’avoir de nouveau avec nous. »
Ibaka avait bien commencé son aventure avec les Clippers. Lors des 39 premiers matchs il a pu disputer, il a marqué en moyenne 10.9 points par match, pris 6.7 rebonds et délivré 1.7 passe décisive en 23.6 minutes de temps de jeu.
Via The OCRegister