Kobe Bryant, plus grand Laker de l’histoire ? Les légendes des Lakers évoquent le sujet; Kobe : « Il sera toujours le n°1 pour moi »
Avec pas moins de 17 titres NBA, étalés sur toute l’histoire de la ligue, les Los Angeles Lakers ont vu passer d’innombrables légendes, qui ont marqué l’histoire de la ligue et en sont les meilleurs joueurs. Désigner ne serait-ce que le Top 5 des meilleurs joueurs des Lakers n’est pas simple, alors le meilleur…
En 2016 lorsque Kobe Bryant a scoré 60 points lors de son dernier match, Magic Johnson, déclarait :
« Il est le plus grand joueur à avoir porté le maillot purple & gold. » Magic Johnson
Si Magic le dit, c’est que ça doit être le cas…
« J’ai toujours cru que c’était Magic, jusqu’à ce que j’entende Magic dire que c’était Kobe. Une fois que Magic a dit que c’était Kobe, j’étais d’accord. » Brian Shaw
Mais pour d’autres ce n’est pas aussi simple, car aux Lakers parmi les joueurs qui ont marqué la franchise et la ligue, il y a Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Shaq, ou encore George Mikan, sans oublier Elgin Baylor.
« C’est difficile de dire que Kobe n’était pas le plus grand. Mais vous ne pouvez pas écarter Kareem Abdul-Jabbar. Vous ne pouvez pas écarter Elgin Baylor. Vous ne pouvez pas vous débarrasser de Shaquille O’Neal. Vous ne pouvez pas vous débarrasser d’Earvin Johnson. » Jerry West
Baylor est rarement cité dans le Top 5, et pourtant, comme nous l’évoquions récemment dans notre vidéo, il a en quelque sorte sauvé les Lakers dans les années 60 après leur déménagement à Los Angeles.
Baylor paie le fait d’avoir perdu 8 finales avec les Lakers, sans jamais pouvoir remporter le titre
« Je ne pense pas qu’il ait jamais eu le crédit qu’il méritait. Les gens regardent ses accomplissements et comme il n’y a pas de titre, il n’y a pas ce genre de reconnaissance. » Jerry West
Compliqué donc de considérer Baylor comme le numéro 1, surtout quand des joueurs comme Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar ont amassé 5 titres. Magic c’était le symbole des Lakers version Showtime, une des plus grandes équipes de l’histoire, et pour beaucoup c’est lui le plus grand des Lakers.
« C’était un leader incroyable et il faisait jouer les gens en équipe grâce à son altruisme et à son incroyable sens du jeu. Quand je l’observais, je me disais : ‘Voici un joueur avec lequel tout le monde aimerait jouer en raison de sa capacité à diriger et à entraîner les joueurs avec lui.' » Jerry West
« Il y a égalité entre Magic et Kobe. C’est difficile. Comment allez-vous choisir ? Ils ont tous les deux eu cinq bagues. Magic est sans doute le plus grand joueur qui ait jamais joué. Mais c’est difficile à dire parce qu’il y a tellement de grands joueurs. Il y a beaucoup de grands joueurs. Je ne peux pas en choisir un. C’est trop difficile. » Metta Sandiford-Artest
Et Kareem Abdul-Jabbar, cité par certains, il en pense quoi ?
« C’est une discussion vraiment difficile, car il y a tellement de grands joueurs qui ont joué pour les Lakers. Cela commence avec les Lakers originaux de Minneapolis et George Mikan. Il a remporté cinq titres. La franchise a connu beaucoup de succès. C’est difficile d’en choisir un. » Kareem Abdul-Jabbar
Shaq a aussi des arguments, même s’il a moins de titres, 3, et n’est pas resté aussi longtemps en Californie que d’autres. Récemment la propriétaire Jeanie Buss ne le citait même pas dans le Top 5 des personnes les plus importantes de l’histoire des Lakers. Pourtant il a quelques arguments, mais visiblement pas suffisants.
« Le joueur le plus dominant de tous les temps c’était Shaq. » Metta Sandiford-Artest
Jerry West aussi, pendant longtemps le visage des Lakers, paie lui aussi peut-être son déficit en termes de nombre de titres (1 victoire et 8 défaites en finales), tombé à la mauvaise période des grands Celtics. Il est le second meilleur scoreur de l’histoire de la franchise avec 25 192 points et le second en termes de sélections au All-Star Game : 14. Puis il détient par exemple le record d’interceptions sur une rencontre. Puis surtout, il a marqué aussi la franchise après sa retraite de joueur puisqu’il a construit les Lakers version Showtime, couronné 5 fois, et les Lakers du three peat avec Shaq et Kobe. Ca, pèse ça non ? Visiblement pas assez pour être dans le Top de Jeanie Buss, c’est dire.
« Je n’ai jamais prêté attention à cela. Ce n’est pas ma façon de faire. J’ai eu la chance de connaître une longue période là-bas en tant que joueur, entraîneur et general manager. Mais je ne pense pas que quiconque soit assez vieux pour savoir que j’étais impliqué dans cette franchise. » Jerry West
Mais Kobe, désigné par certains, quel était son avis sur le sujet ? Durant les finales NBA 2010, le Black Mamba avait fait son choix :
« C’est Jerry West, à cause de tout ce qu’il a fait, en tant que joueur et ensuite en tant que general manager. Il est la raison pour laquelle Shaq est là et que je suis là. Il a tout assemblé. » Kobe Bryant
Et quelques années plus tard quand Magic le désignait comme le plus grand Laker de l’histoire, il déclarait :
« Je refusais d’y croire parce que Magic est mon héros. Je ne pense pas que vous saisissiez à quel point j’étais un fan inconditionnel des Lakers. Magic était partout sur le mur de ma chambre. J’avais l’habitude de porter de très grosses genouillères parce que Magic portait de très grosses genouillères. Je m’entraînais à faire le baby hook. Il est et sera toujours le numéro 1 pour moi. » Kobe Bryant
Kobe, Magic, KAJ, West ou encore Shaq, au final chacun a des arguments à faire valoir.
« Le meilleur argument qui peut être mis sur la table en faveur de Kobe c’est qu’il a gagné avec deux équipes différentes, une avec Shaq et une avec Pau, alors que Magic a gagné toutes les siennes avec Kareem. C’est pourquoi je pense qu’il y a de bons arguments pour que Kobe soit le plus grand Laker de tous les temps. » Jamaal Wilkes
On peut aussi évoquer les contributions hors du terrain. Magic a joué un grand rôle dans la popularité de la NBA dans les années 80. Il s’est impliqué pour faire avancer les choses concernant la recherche sur le VIH. Il est également devenu un grand businessman.
On peut avancer des arguments solides en faveur de Magic aussi. Je ne pourrais pas être en désaccord avec ce que vous venez d’évoquer. » Jamaal Wilkes
Via USA Today