Rudy Gobert : « Quand on regarde où nous en étions quand je suis arrivé il y a 7 ans »

La victoire 121-99 du Jazz sur les Kings de Sacramento a scellé le sort de la première place de la Conférence Ouest. Elle sera possession de la franchise de Salt Lake City, qui s’assure d’avoir l’avantage du terrain durant toute la post-season, terminant avec un bilan inattendu de 52 victoires pour 20 défaites. Maintenant, les hommes de Quin Snyder attendent leur première victime, qui les opposera lors du premier tour des playoffs. Une équipe qui sortira du play-in : les Lakers, les Warriors, les Grizzlies ou bien encore les Spurs. Des matchs que Rudy Gobert attend impatiemment :

« Ces matchs vont être amusants à regarder, je suis excité à l’idée de regarder ces matchs », a-t-il déclaré. « Peu importe qui nous affrontons, nous savons que ce sera difficile, et nous serons prêts. »

Pour le Jazz et son pivot Rudy Gobert, être le seul premier de la NBA pour la première fois de son histoire, c’est déjà un immense accomplissement. Deux fois avant cette saison, le Jazz avait terminé n°1 à l’Ouest, en 1996-97 et 1997-98. Mais avec le deuxième meilleur bilan de la ligue en 1996-97 derrière les Bulls et a égalité avec la franchise de Chicago (62-20) en 1997-98. :

« C’est un grand accomplissement. Quand on regarde où nous en étions quand je suis arrivé il y a 7 ans, on ne faisait playoffs, mais on a commencé à construire à partir de rien, à construire pierre après pierre, et on est devenu capable de construire une culture, une équipe, une identité. Aujourd’hui, être dans cette position c’est incroyable « , a déclaré Rudy Gobert. « Vous devez apprécier chaque moment. En traversant ce que j’ai traversé, ce que nous avons traversé, l’année dernière, s’il y a une chose que j’ai apprise, c’est que vous devez apprécier chaque moment. »

Lors de ce match, décisif pour l’obtention de la première place de la conférence, alors que les Suns venaient de s’imposer face aux Spurs, le Jazz a pris les choses en mains. Jordan Clarkson a scoré 33 points à 11/20 au tir, tandis que Bojan Bogdanovic, en feu sur les derniers matchs, a lui ajouté 18 points, pris six rebonds et déliré quatre passes décisives. Mike Conley, pour son deuxième match depuis son retour de blessure, a marqué 11 points, délivré neuf passes et pris six rebonds en seulement 21 minutes de temps de jeu. Le français Rudy Gobert a marqué 13 points, pris 16 rebonds et deux blocks, lui qui est toujours plus candidat à un titre de défenseur de l’année.

« Il y a une chose à laquelle nous nous sommes attachés en tant qu’équipe, c’est d’être présent, de savoir facilement passer à autre chose, même quand l’on a fait une mauvaise action ou un mauvais quart-temps. Et cela nous a tout simplement permis d’être l’équipe que nous sommes aujourd’hui », selon Mike Conley. Aujourd’hui, j’ai simplement dit à mes coéquipiers : « Cela n’arrive pas souvent d’être en tête de sa conférence, l’équipe numéro 1 de toute la NBA en saison régulière, alors profitez de l’instant présent. Et demain, vous commencerez à penser aux playoffs ».

« Vous appréciez ce groupe d’hommes et l’opportunité de les coacher, et vous appréciez ce qu’ils ont accompli en saison régulière. Je veux que chacun d’entre eux, chacun d’entre nous, profite de ce moment », a déclaré l’entraîneur du Jazz Quin Snyder. « Je veux qu’ils profitent tous, nous tous, de ce moment, parce que j’ai l’impression que si nous faisons cela, je pense que cela nous mettra dans le bon état d’esprit, celui que nous devrons avoir pour essayer de bien jouer en playoffs. Nous avons également bien compris qu’à partir de la semaine prochaine, personne ne se souciera de ce que vous avez fait lors de la saison régulière. Il s’agit d’aller de l’avant. »

Même avec la saison tronquée de 10 matchs, le total de rencontres disputées passant de 82 à 72, le Jazz, avec ses 52 victoires, réalise son meilleur bilan depuis 2009-10, avec un bilan à l’époque de 53 victoires pour 29 défaites. Donovan Mitchell devrait vraisemblablement revenir pour les playoffs, venant se greffer à un roster composé du très probable futur 6ème homme de l’année, ainsi que l’un des candidats au DPOY. Un effectif qui devrait en faire rougir plus d’un au moment de les affronter lors de la post-season, lui qui voudra forcément faire mieux que l’année dernière, lorsqu’il s’était fait sortir au premier tour (après avoir mené 3-1) par les Nuggets de Nikola Jokic.

Via Deseret News et The Salt Lake Tribune