Décollage réussi pour la Fusée Jae’Sean Tate
Encore inconnu dans la grande ligue il y a seulement quelques mois, Jae’Sean Tate a littéralement explosé cette saison sous les couleurs des Houston Rockets, à force de travail et de persévérance. Alors oui les Rockets ont souvent été critiqués cette saison (pire bilan de la ligue, il y a de quoi), mais s’il y a une bonne chose à retenir de cette saison chez les Rockets, c’est bien Jae’Sean Tate.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que le rookie revient de loin ! Il a passé 4 ans à la fac sous les couleurs d’Ohio State (11,7 points et 6 rebonds de moyenne) ou il aura montré entre autres, une formidable polyvalence défensive, pouvant défendre sur quasi tout les postes. Il l’explique lui-même :
« Je suis un gars dur. Je pense que je peux défendre sur les postes 1 à 4 en amenant de l’énergie.[..] à Ohio State, j’ai été ce joueur-là. Je suis capable de scorer au poste et de battre de plus grands défenseurs en drive. Je n’aime pas utiliser les comparaisons, mais j’ai un profil qui ressemble à Draymond (Green), un hybride capable de défendre des arrières comme des joueurs plus grands. » Tate, via Basketball Insiders.
Il se présente ainsi à la Draft 2018, mais n’est pas appelé par Adam Silver. Ses failles au shoot (27% à 3 points; 55% au lancer franc) étaient trop importantes pour qu’une équipe le sélectionne. Les Bucks lui proposent néanmoins de participer à la Summer League mais une fracture au doigt l’empêchera de participer à l’évènement.
N’ayant reçu aucune offre de la part d’une franchise NBA pour la saison 2018-2019, il s’exile en Belgique, aux Giants d’Antwerp (Anvers). Au pays du Manneken pis, l’ancien Buckeye va connaître une première saison quasi parfaite. Aucun trophée, mais une première place en saison régulière du championnat belge, avant d’échouer en finale, puis une 3ème en Ligue des Champions. Les stats de l’ailier sont très complètes ; 10.2 points et 4 rebonds en championnat et 11 points et 5.6 rebonds en coupe d’Europe (le monsieur a l’air d’aimer les grands rendez-vous !).
Il retourne sur ses terres durant l’été et participe à la Summer League, cette fois-ci avec les Nuggets. 4 matchs, 23 minutes de moyennes, 7.2 points. Correct, mais les Nuggets ne le prolongent pas.
2ème exil pour Tate. Cette fois-ci, c’est en Australie, aux Sydney Kings, qu’il pose ses bagages. Avec notamment Andrew Bogut dans ses rangs, l’équipe est une place forte du championnat. Tate va rapidement devenir un rouage majeur de cette équipe des Kings qui iront jusqu’en finale cette année là (perdue 2-1 face aux Perth Wildcats). Avec plus de 16 points et plus de 6 rebonds de moyenne sur la campagne, il s’affirme même comme l’un des meilleurs joueurs du championnat. La progression est réelle, surtout au niveau du tir longue distance, sa principale faiblesse à la fac (37 % à 3 points cette saison, une progression de 8% en 2 ans)
Ses performances outre Pacifique ont fait parler de lui jusqu’à Houston, ou Les dirigeants ont décidé de lui offrir un contrat sur 3 ans. Inespéré pour lui il y a encore quelques années. La suite à largement donné raison au Staff texan :
Sur la saison 2020/2021, il affiche des stats de 11.3 points/ 5.3 rebonds/2.5 passes/ 50.4 % au shoot. Il aura en tout et pour tout manqué 2 matchs cette saison : l’un à cause d’une douleur au genou, et l’autre à cause d’un problème de test Covid. De plus, il est juste le seul rookie avec LeBron James à comptabiliser au moins 767 points, 368 rebonds, 172 passes, 85 ballons volés et 56 3 pts sur leurs 68 premiers matchs en NBA. Pas tout mal pour un joueur qualifié de « piètre shooter » il y a quelques années.
Cette saison, Tate fut bien au-delà des attentes. Profitant de l’effectif décimé des Rockets, il a rapidement su trouver un spot de titulaire et nous a livré une saison en grande pompe. Même lui ne semble pas y croire :
« c’est assez surréaliste. C’est ce dont j’ai toujours rêvé. C’est ce pour quoi j’ai travaillé si dur. Tout est passé si vite, j’ai l’impression d’être tout juste arrivé au camp d’entraînement. De plus, cela me donne encore plus la niaque car je sais qu’il y a tellement de choses sur lesquelles je peux travailler et m’améliorer. »
S’il y a bien une chose qui se remarque chez Tate, c’est avant tout son mental. Il possède une éthique de travail remarquable. Il connait ses faiblesses et sait sur quoi il doit travailler :
« Je pense que j’ai beaucoup grandi cette saison. Tout se résume à la confiance, au fait d’être à l’aise sur le terrain et, tout au long de la saison, à jouer plus de matchs. Avoir cette confiance de la part de tes coaches et de tes coéquipiers rend tout beaucoup plus facile. »
Ce qu’il doit travailler en premier, c’est son shoot. 29.8% à 3 points c’est très faible et c’est à cause de ça que les défenses continuent à lui coller le pivot adverse en le laissant libre à 5 mètres lorsqu’il est à 3 points. Tate veut que cela change.
« Je dois devenir un meilleur shooter. Ils arrêteront de mettre le pivot sur moi. Cela rendra les choses beaucoup plus faciles pour moi et, en fin de compte, pour mon équipe aussi. Je dois juste continuer de progresser sur tous les aspects de mon jeu. Pour être polyvalent, il faut travailler sur certaines choses […] Ma mentalité entière repose sur le fait d’impacter le match, que ce soit en défendant ou en faisant des choses qui ne se voient pas sur la feuille de stats, en mettant des shoots ouverts ou en faisant en sorte que mes coéquipiers obtiennent des shoots. Je pense que mon jeu à tellement de facettes différentes que je peux contribuer chaque soir. Ça change »
Partout ou il est passé, ses coachs et coéquipiers ses souviennent de lui comme d’un bosseur, qui donne tout sur le terrain :
« Ses principales forces sont l’énergie, la dureté et le cœur qu’il apporte sur le parquet. » Affirme son ancien coéquipier à Anvers Thomas Akyazili.
Au vu de ce que l’ailier des Rockets a accompli cette saison, il ne serait pas décadent de le voir dans les équipes All Rookie. Consécration rarissime pour un joueur non Drafté ayant passé 2 ans à l’étranger.
« Je pense que ce serait un grand accomplissement, surtout si l’on n’a pas été Drafté que l’on a dû partir à l’étranger pour arriver ici », a déclaré Tate. « Ce serait certainement un accomplissement. C’est déjà un accomplissement d’être dans les discussions. Personne ne me voyait vraiment dans la position où je suis au début de l’année. J’essaie juste d’y aller, de jouer à fond et de me défouler. Toute la (reconnaissance) viendra avec ça ».