Les Hawks sont prévenus

Si ces dernières années les Knicks étaient la risée de la NBA, désormais ils ne font plus rire personne. Parmi les belles surprises de la saison, sous la direction de Julius Randle et Tom Thibodeau, ils ont décroché la 4ème place de la conférence Est et ils sont clairement le genre d’équipe que personne ne veut affronter. En quelques mois Thibodeau a insufflé une identité défensive à cette équipe, qui en a fait son fonds de commerce, comme le technicien l’avait fait à Chicago et Minnesota.

« Absolument, je pense que c’est la même identité défensive. Défensivement ils vous poussent à travailler pour obtenir des choses, ils sont physiques, et ils veulent jouer ce jeu d’usure. Il faut défendre jusqu’en fin de possession face à eux. » Nate McMillan 

McMillan sait très bien ce qui l’attend lui et ses Hawks lors de cette série du premier tour face à une équipe classée 4ème cette saison en termes de defensive rating et 1ère en nombre de points encaissés.

« Ils vont jouer physiques avec vous en défense. Je pense que c’est vraiment similaire à ses précédentes équipes, il a même des joueurs qu’il avait déjà eus sous sa direction plus tôt dans sa carrière comme Derrick Rose et Taj Gibson. Donc oui, je pense que cette équipe a l’identité de Thibs. » Nate McMillan

Cette saison face aux Knicks les Hawks ont en plus encaissé pas moins de 124 points par match pour un bilan sans appel de 3-0.

« Nous n’avons vraiment pas fait du bon boulot pour défendre sur eux cette saison. Et nous savons qu’ils sont la défense numéro 1. Nous allons devoir exécuter face à cette défense physique. » Nate McMillan

L’attaque des Knicks a été bien sûr menée par un super Julius Randle, qui s’est baladé lors des 3 rencontres face aux Hawks avec 37 points par match. Mais il ne sera pas le seul à contenir, les RJ Barrett, Derrick Rose, Alec Burks ou encore Reggie Bullock ont très bien fini la saison.

« De toute évidence, le gars fait une excellente saison, une année d’enfer, en mettant beaucoup de tirs difficiles. Il est évident qu’il a beaucoup travaillé sur son jeu, donc il faut être conscients d’où il aime shooter et comment, et ce qu’il faut faire pour le forcer à prendre des shoots plus difficiles. Il ne faut rien lui donner de facile, aussi évident que cela puisse paraître. Il met beaucoup de tirs difficiles en ce moment, alors c’est à nous de les rendre encore plus difficiles. » John Collins

Je ne pense pas qu’il faille seulement arrêter Randle, car ils ont tous bien joué contre nous. Bien sûr, Randle a été le joueur principal, et il est certainement celui qui fait la différence dans ce qu’ils font cette saison, mais ils ont des gars comme Rose qui a bien joué contre nous [Immanuel] Quickley, [RJ] Barrett, des gars comme [Reggie] Bullock, tous ces gars ont bien joué contre nous. Il ne s’agit donc pas d’un seul gars. Il s’agit d’arrêter les Knicks. Si vous, vous dites : ‘Si vous arrêtez Randle, vous arrêtez les Knicks’, nous, nous ne le voyons pas vraiment ainsi. » Nate McMillan

Via NY Post