« Notre état d’esprit avait déjà changé » : le Heat est prêt pour les playoffs
Après des débuts compliqués en première partie de saison, le Heat de Miami a préchauffé au fil des mois, avant de monter réellement en température dans la dernière ligne droite. 6èmes au terme de la saison régulière après avoir envoyé Boston au play-in tournament (ça a plutôt bien réussi à Jayson Tatum), le Heat est officiellement qualifié pour les playoffs. Les hommes d’Erik Spoelstra affronteront les Bucks de Giannis Antetokoumpo au premier tour, dans une série qui s’annonce extrêmement relevée.
Bam Adebayo, l’un des meilleurs défenseurs de la ligue cette saison, ainsi qu’un des hommes de base du Heat, a été invité à se pencher sur le sujet, alors que le premier match face à Milwaukee aura lieu dans la nuit de samedi à dimanche pour nous français.
Il y a tout juste trois mois de cela, le Heat se trouvait à la 13e place de la Conférence Est, derrière des équipes comme les Bulls, le Magic et même les Cavaliers, qui s’apprêtaient tout juste à commencer leur phase de tanking. C’est dire le niveau de détresse, ou du moins d’inconfort, dans lequel se trouvait le Heat à ce moment la. A partir de là, Miami a accéléré, les performances d’Adebayo, de Jimmy Butler ou encore de Duncan Robinson -qui ne s’arrête plus de scorer à 3 points- sont montées d’un cran, pour finalement finir avec un bilan de 40-32. L’arrivée de Trevor Ariza à la trade deadline a aussi fait beaucoup de bien au cinq majeur floridien.
« C’étaient des douleurs de croissance », a déclaré Adebayo, en parlant des débuts compliqués du Heat. « Tout le monde me regardait comme si j’étais fou, alors que je disais : « Yo, ca va de mieux en mieux ». Tout le monde disait que nous n’allions pas participer aux playoffs, ceci, cela. Mais j’ai eu l’impression que mon équipe et le staff ont fait un excellent travail en faisant abstraction des nuisances extérieures et en se contentant d’y aller tête baissée pour essayer d’empiler les victoires. «
Le plus grand changement lors de cette fin de saison, selon Adebayo, a simplement été de retrouver des coéquipiers en bonne santé, en pleine possession de leurs moyens, prêts à jouer sur le terrain. Chose qui n’est pas arrivée souvent lors de cette saison.
« Nous sommes en bonne santé », a-t-il dit. « C’était la chose la plus importante. Nous avons eu une équipe en bonne santé en fin de saison et nous avons pu jouer ensemble et trouver une alchimie. Je pense que c’était la raison [de notre remontée]. »
Pour aller chercher une place en playoffs, il a aussi fallu que le Heat passe en mode « post-season » bien plus tôt que prévu. Un changement d’état d’esprit qui a été opéré selon le pivot du Heat. Un changement qui a surtout permis aux hommes d’Erik Spoelstra d’atteindre leurs objectifs.
« Notre état d’esprit avait déjà changé », a-t-il dit. « Parce que si nous ne l’avions pas fait, nous serions certainement en play-in, ou hors des playoffs. Parce qu’à de nombreuses reprises, nous étions presque la pire équipe de l’Est. Donc nous avons définitivement changé. »
La remontée au classement en fin de saison, ce n’est toujours pas assez pour Erik Spoelstra. Même si son équipe a su montrer de belles ressources mentales, physiques et de jeu pour montrer le bout de son nez en fin de saison, il attend plus de ses joueurs, qui ont atteint les finales NBA dans la bulle d’Orlando la saison dernière.
« Nous avons le sentiment d’avoir joué à un haut niveau d’intensité et émotionnel ces dernières semaines », a-t-il déclaré mercredi, « mais ce n’est pas encore le niveau de ce que vous pouvez attendre lors des playoffs. Et je pense que nous avons suffisamment de vétérans pour comprendre cela. »
Le Heat a été très touché par les absences cette saison. Entre les cas de covid, les protocoles sanitaires et les blessures, le groupe n’a presque pas été au complet de la saison, à l’instar de celui des Nets. Jimmy Butler était de retour sur le terrain à l’entraînement, après avoir été absent lors des deux derniers matchs de la saison régulière en raison de douleurs au dos. Une bonne nouvelle pour le Heat avant le choc de samedi face aux Bucks. Un roster du Heat qui a d’ailleurs pu s’entraîner normalement cette semaine :
« Tout le monde a pu travailler aujourd’hui », a déclaré Erik Spoelstra, « et nous n’avions pas eu une telle journée depuis longtemps ».
Une situation de calme qui contraste fortement avec ce que les joueurs ont pu connaître la saison dernière. Un retour à la normale, toute proportion gardée, sans spectateurs ou presque certes, mais avec un format que la NBA a toujours connu.
« L’année dernière, c’était différent », a déclaré Adebayo. « Vous ne pouvez même pas parler de l’année dernière dans une conversation normale. C’était différent d’être dans une bulle. Mais j’ai l’impression que tout revient à la normale. Donc ça va être différent. Nous avons fait les playoffs lors de mon année de rookie [2017-18], quand tout était normal, et c’est l’atmosphère des playoffs dans laquelle tout le monde veut être. Donc ça va être excitant d’être de nouveau dans cette atmosphère. »
Via TheSunSentinal