Russell Westbrook, définition du ‘never give up’ et leader fédérateur à D.C. : « Je me souviens m’être battu avec lui pour une minute, une seule minute de temps de jeu »

Washington est en playoffs ! L’équipe, portée par Russell Westbrook (18 points, 8 rebonds, 15 passes) et Bradley Beal (25 points, 5 rebonds, 4 passes) et qui a fait preuve d’un beau collectif (34 assists) a survolé sa rencontre face aux Pacers pour l’ultime match du play-in à l’Est, avec une avance montée jusqu’à 38 points et un score final impressionnant : 142-115.

« C’est sans doute l’un des meilleurs matchs qu’on a joués cette année. C’était le plus important, ça, c’est sûr. Nous étions bien concentrés, bien impliqués, et ce pendant 48 minutes. C’est sûrement le plus beau match qu’on a fait cette saison. » Bradley Beal

« J’étais énervé après ma dernière performance (contre Boston). Je n’étais pas au mieux alors que mon équipe avait besoin de moi plus que jamais. Quand j’étais à OKC, Mo Cheeks me disait toujours ‘Les grands joueurs n’enchaînent jamais deux mauvais matchs d’affilée’. J’ai toujours gardé ça en tête. » Russell Westbrook

ESPN rapporte qu’au 6 avril, Washington, 17 victoires sur les 23 derniers matchs de saison régulière, avait 0.6% de chance de se qualifier pour la postseason… Il y a quelques mois, suite à une nouvelle défaite de l’équipe, Westbrook s’était adressé à ses coéquipiers dans un discours passionné qui a marqué les esprits à D.C., comme l’a raconté Scott Brooks après la victoire hier.

« Il a fait un discours très passionné et très direct auprès du groupe. Il disait : ‘Je ne vais pas rater les playoffs cette saison’. Non pas qu’il ait prédit ce qui allait se passer, mais il a dit qu’il ne laisserait pas ça arriver, qu’on allait ‘step-up’ et se battre les uns pour les autres, et il a continué comme ça un moment. Je me disais : ‘C’est un jeune tout à fait spécial que nous avons devant nous’. » Scott Brooks

« Alors qu’on avait du mal et que tout le monde à l’extérieur doutait de nous, je voulais dire à l’équipe qu’on devait enfiler nos gants de boxe et faire les playoffs. Ce qui s’était passé dans les matchs d’avant je m’en foutais. On devait se regarder dans le miroir et trouver des solutions, à commencer par moi. J’ai été clair, on allait le faire. » Russell Westbrook

Un moment qui a rappelé au coach un moment vécu avec Westbrook à OKC il y a quelques années. Brooks voulait faire baisser son temps de jeu d’une minute, en le faisant passer de 35 à 34 minutes par match.

« Je me souviens m’être battu avec lui pour une minute, une seule minute. On s’est battus pendant 20 minutes dans mon bureau là-dessus. » Scott Brooks

Plus tôt dans la semaine, Daniel Gafford avait aussi expliqué qu’après la défaite de l’équipe contre les Wizards le 12 mai, Westbrook avait dit à l’équipe qu’il n’avait aucune vacances de planifiées à la fin de la saison, car il avait l’intention de faire les playoffs.

via NBC Sports Washington – Washington Post