A quoi va ressembler la saison prochaine ? Play-in ? Moins de matchs ? Adam Silver fait le point

Voilà, le play-in est terminé et on connait les 4 derniers qualifiés pour les playoffs NBA, qui démarrent ce soir. Des barrages qui auront donné lieu à quelques beaux matchs et qui confortent visiblement Adam Silver dans sa volonté de l’installer durablement.

« Je n’ai jamais caché que je voulais qu’il soit en place à long terme. J’ai deux groupes d’électeurs que je dois convaincre de cela. Le premier ce sont les 30 équipes (via les propriétaires), et je pense que la plupart d’entre elles soutiennent le play-in. Encore une fois, je comprends le sentiment si j’étais une équipe qui termine 7ème, et qu’après une longue saison vous pouvez potentiellement ne pas faire les playoffs. Je comprends ce sentiment. Je pense qu’en même temps, les équipes reconnaissent l’intérêt supplémentaire que nous avons suscité au cours du dernier mois de la saison et que ces matchs de barrage en valent la peine. Bien sûr, l’autre groupe est constitué par les joueurs. Par exemple, un joueur, qui fait partie du comité exécutif du syndicat, m’a dit hier qu’il aimait beaucoup le play-in mais qu’il pensait qu’il pouvait être un peu injuste. Par exemple, si vous êtes la septième tête de série et que vous avez un nombre important de matchs d’avance sur la huitième tête de série, l’idée que vous puissiez perdre deux matchs et être éliminé semble injuste. » Adam Silver

Silver a expliqué que la ligue allait réfléchir à un éventuel nouveau format, mais que le play-in en lui-même avait été un succès, en raison de la compétitivité qu’il y a eu en fin de saison, mais aussi des audiences de certains matchs du play-in, notamment à l’Ouest à une époque où « il faut gagner des téléspectateurs tous les jours. »

« Au-delà des audiences, et certains matchs ont été très bons à ce niveau et d’autres moins, mais si l’on met de côté ces matchs et qu’on les ajoute à notre calendrier habituel, au niveau de l’intérêt qu’ils suscitent en général, je pense que le tournoi de qualification a eu un impact. Il a incité des équipes qui auraient franchement jeté l’éponge il y a quelques semaines à se battre pour les dernières places en playoffs. Ce qui nous a motivés c’est cette grosse différence, pas la réduction de 10 matchs. » Adam Silver

Quant à une possible réduction durable du nombre de matchs, visiblement ce n’est pas pour la saison prochaine. Silver a confirmé que le plan était de revenir à un calendrier normal, avec un début bien avant Noël, car démarrer à Noël avec un calendrier plus court, n’a visiblement pas montré que c’était forcément le modèle à suivre.

« Nous avons examiné d’autres durées de calendrier pour la saison régulière, et nous allons continuer à le faire. En se basant sur cette saison, je ne pense pas que ce soit un argument fort pour tendre vers moins de matchs de saison régulière. Et ce n’est pas un secret, évidemment c’est un business. C’est une réduction des revenus. Je pense que l’avantage de réduire le nombre de matchs … d’une part, ce serait pour la santé des joueurs, et il faut voir scientifiquement l’impact qu’a le repos et moins de minutes. Et l’autre question qui se pose avec une réduction du nombre de matchs, c’est : est-ce que cela rend chaque match encore plus précieux ? À l’autre bout du spectre, bien sûr, il y a la NFL, où chaque match a tellement de valeur que, si vous êtes un fan, vous n’allez pas vous priver d’un match en tant que téléspectateur ou spectateur. Ce sont donc des choses que nous continuons à examiner. » Silver

L’intersaison sera donc plus courte et on peut s’attendre à un début de saison 2020-21 dans le courant du mois d’octobre.

« Nous allons devoir faire une intersaison plus courte – un peu plus courte – si nous voulons revenir au calendrier normal. Parce que si nous commençons en retard et que nous finissons en retard par rapport à d’habitude l’été prochain, nous continuerons d’avoir un décalage. Et nous pensons qu’en termes d’intérêt des fans, au niveau de ce que nous disent nos partenaires TV, il est préférable de terminer nos finales à la fin du mois de juin. » Silver

A noter que Silver s’attend à ce que les salles soient pleines la saison prochaine, voire même dès les finales.

Via ESPN