Daniel Gafford : « Cet échange est la meilleure chose qui me soit arrivée »
Sélectionné en 38ème position de la draft 2019, Daniel Gafford a eu du mal à se montrer aux Bulls lors de la saison et demie qu’il a passée là-bas. Il y a bien eu des flashs de son talent, mais rien d’assez régulier pour convaincre ses différents coachs de lui donner du vrai temps de jeu. Sauf que depuis son arrivée à Washington, les choses ont changé pour le pivot, et il a réussi de vraies belles performances. La dernière en date ? 15 points, 13 rebonds et 5 contres en 22 minutes dans le playin face aux Pacers pour permettre à sa franchise de se qualifier en playoffs. Depuis son arrivée il est un game changer.
« J’ai été submergé par mes émotions après les matchs. J’ai dû me retenir. Je dirais que cet échange est la meilleure chose qui me soit arrivée. Je suis allé sur le terrain et j’ai contesté autant de tirs que j’ai pu pour aider mes coéquipiers quand ils se faisaient battre en un contre un. Je me suis concentré sur la tâche principale, qui est de défendre le panier. » Daniel Gafford.
« Il a été génial. Son énergie et ses qualités athlétiques sont indispensables pour nous quand il joue à ce niveau et protège le panier. Il a été incroyable et a fait un super boulot. » Russell Westbrook.
Son coach Scott Brooks, qui est en NBA depuis un bon bout de temps, entre sa carrière de joueur et celle de coach, a aussi tenu à le féliciter.
« Il est spécial. Il faut lui donner du crédit, c’est facile de le coacher, il veut progresser et a un bel enthousiasme pour ce sport. C’est un gosse intelligent, il est silencieux, mais c’est possible de le faire parler. Il sait des choses sur le basket et j’aime ça chez lui. Il est toujours en train d’apprendre, et je suis toujours en train d’apprendre à le connaitre. De ce que j’ai vu ces derniers temps, c’est une belle trouvaille du General Manager Tommy Sheppard pour notre groupe. » Scott Brooks.
De beaux compliments de la part d’un gars qui a coaché, quand même, Kevin Durant, Russell Westbrook et James Harden à OKC…
Ce qui est impressionnant chez le jeune intérieur, c’est sa volonté de progresser. Lors du match contre les Pacers, il a ainsi profité d’un temps-mort pour discuter avec les arbitres sur la manière dont il aurait pu éviter de faire faute un peu plus tôt dans la rencontre. Au lieu de râler comme beaucoup d’autres joueurs peuvent le faire.
« Je demandais juste ce que j’avais mal fait, et ce que j’aurais pu mieux faire dans cette situation. Ça m’aide d’apprendre dans cette situation parce que je vais devoir être sur le terrain et être capable de ne pas faire faute. Le truc le plus important que je veux apprendre, c’est de ne pas faire faute. Parfois, je suis un aimant à coup de sifflet, je veux y mettre un terme. Il m’a dit que si j’avais sauté verticalement, il n’aurait pas sifflé. Parler aux arbitres, apprendre et être capable de changer les choses va me permettre de rester plus longtemps en jeu. » Daniel Gafford.
Depuis qu’il est à Washington, Gafford tourne à 10,1 points, 5,6 rebonds par match et 1.8 contre en 17.7 minutes.
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