Masai Ujiri : « On a été incroyablement désavantagés par rapport à tout ça »
Champions NBA il y a deux saisons, les Toronto Raptors n’ont pas réussi à se maintenir au même niveau. À tel point qu’ils n’ont même pas participé aux playoffs cette année. En plus, ça risque de ne pas s’arranger puisque Kyle Lowry pourrait partir cet été (il est free agent).
« Ca dépendra de ce qu’on fait. Quand on évalue ça, on essaie de tout prendre en compte. Entre autres le fait de donner des opportunités aux jeunes et de construire le futur plutôt que le présent. On doit regarder les choses comme ça. Si vous vous rappelez, j’ai beaucoup dit ça quand je suis arrivé ici : on doit construire. Je sais qu’on a gagné un titre et l’année dernière on était parmi les favoris, mais nous sommes dans une position où on doit jeter un œil aux jeunes joueurs qu’on a et peut-être les aider un peu. C’est une des options que l’on continuera d’examiner. Donc je comprends quand vous dites que c’est notre meilleur joueur, c’est difficile de trouver meilleur que Kyle, même maintenant, dans cet environnement. Il a été incroyable pour nous et sa valeur est encore plus importante à nos yeux à bien des égards que celle d’un autre free agent sur le marché. Mais on peut aussi se demander comment recommencer à construire pour atteindre le niveau auquel nous étions par le passé. » Masai Ujiri, le président des opérations basket.
Masai Ujiri lui-même est d’ailleurs en fin de contrat, et il veut échanger avec les propriétaires avant de se décider à prolonger ou non.
« Tout le monde dit qu’on doit repartir de zéro, mais je ne me concentre pas sur ça personnellement. Beucoup de choses que nous avons accomplies, il faut les oublier pour pouvoir lutter avec les meilleures franchises NBA. On veut gagner un autre titre. Laissez-moi vous dire un truc : tout le monde a oublié ce qu’il s’est passé il y a deux ans. Oui, on a gagné. Mais tout le monde s’en fout. On veut gagner un autre titre. On ne veut pas aller au playin, en playoffs. On veut gagner un titre. Tout le monde se demande pourquoi nous ne sommes pas au playin. Mais ça aurait apporté quoi ? On veut un titre, et on doit se mettre dans la bonne position. Je veux savoir : « C’est quoi le plan ? Il va se passer quoi dans les cinq, dix prochaines années ? On va faire quoi pour se mettre dans la conversation des grandes équipes, des gagnants ? C’est ce qu’on veut faire, et c’est la conversation que je vais avoir avec les propriétaires. Eh oui, je vais avoir des demandes et je vais avoir sur ma liste des choses qui, à mon avis, doivent être mises en avant. Je pense que les propriétaires sont ouverts à l’idée d’entendre ça. C’est une conversation que nous devons avoir. » Masai Ujiri.
La saison a été très décevante avec une 12ème place et un bilan de 27 victoires et 45 défaites. Mais il ne faut pas oublier que les Canadiens ont évolué toute la saison à Tampa Bay, en Floride, pour éviter d’avoir à passer la frontière en tant de pandémie. Et même si, comme le souligne Ujiri, la ville de Tampa Bay a tout fait pour bien accueillir les Raptors, ce n’est pas non plus jouer à la maison.
« On a été incroyablement désavantagé par rapport à tout ça. Le changement de ville ne s’est pas très bien passé. Tout le monde a été incroyable dans cette histoire, les propriétaires, le staff, les joueurs… Ils ont essayé de persévérer le plus possible malgré l’adversité. Notre équipe médicale a été incroyable, le front office, les scouts… Tout le monde a essayé de se serrer les coudes. Mais dans cette NBA, on a été l’équipe à avoir traversé le plus de difficultés. Nous avons eu beaucoup de cas de covid dans l’équipe, un départ difficile… C’est de notre faute, de la mienne peut-être, à cause de notre effectif et de certains choix qui n’ont pas été parfaits en termes de fits en début de saison. Mais on a réussi à remonter la pente pour être quatrièmes à l’Est vers fin février ou quelque chose comme ça. Pour ensuite se faire toucher une fois encore par le covid. On a eu un bilan d’une victoire sur 13 défaites sur un mois, et c’était dur, pour être honnête. On jouait des matchs qui, je le sais, étaient gagnables. Mais les gars travaillaient dans la boue, couraient dans la boue. C’était dur, vraiment dur. C’était une situation très compliquée, qu’aucun d’entre nous n’avait connue par le passé. Et c’était encore pire pour nous que pour les 29 autres équipes. On ne se cherche pas d’excuses, on sait le boulot qu’on a à faire, et on sait qu’on doit se remettre sur pieds. C’est un super challenge. » Masai Ujiri.
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