Aaron Gordon refroidit Damian Lillard : « Je m’attends à ce que cela continue »

Auteur d’un superbe premier match avec 31 points et 13 passes malgré les prises à deux incessantes des Nuggets, Damian Lillard a réalisé une première mi-temps monstrueuse lors du Game 2 avec 32 points à 9/15 dont 8/11 à 3-pts ! Mais pourtant Denver était en tête 73-61 à la mi-temps, la faute à une défense des Blazers à la rue. Dans le second quart, le meneur de jeu a planté 6 tirs à 3-pts pour 22 points, mais les siens ont réussi à perdre le quart 42-36, laissant Denver shooter à 14/19.

« J’ai fait un gros run, mais ils ont scoré plus que nous durant ce quart. Nous n’avons pas fait de stops. Je pense que c’est le parfait exemple que vous pouvez scorer, mais quand vous échangez les paniers avec une équipe aussi bonne, surtout à l’extérieur et qu’ils sont dos au mur, vous n’allez probablement pas gagner. » Damian Lillard

Cependant, à la pause les Nuggets devaient fait quelque chose pour éteindre le Blazer, en mode torche humaine. Aaron Gordon avait une solution :

« Je m’en charge. » Aaron Gordon

L’ancien du Magic, connu pour ses qualités défensives, plutôt sur des ailiers, a relevé le défi, et avec brio puisque Lillard n’a inscrit que 10 points à 2/9 dont 1/5 de loin.

« Avant le Game 2, nous nous sommes réunis ce matin et avec le staff nous avons discuté de la nécessité de lui proposer des défenses différentes. Facundo Campazzo, il apporte quelque chose de différent, il est plus petit, mais il ne vous lâche pas. Austin Rivers apporte plus de taille. Mais à la mi-temps, après les 32 points qu’il a inscrits, nous nous sommes dit : ‘Vous savez quoi, mettons Aaron Gordon sur lui.’ C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons fait venir AG, pour sa polyvalence défensive. Et évidemment, il a accepté ce défi, il le voulait. C’est ce qui est super dans tout ça, c’est quelque chose qu’Aaron Gordon voulait faire. »

L’option Campazzo en défenseur numéro 1 sur Lillard n’a pas fonctionné puisque sur les 32 points, 17 avaient été face à l’Argentin en première mi-temps.

« Je pense qu’ils m’ont juste accordé encore plus d’attention, il y avait plus qu’un gars sur moi. Je ne joue jamais contre un seul gars. » Damian Lillard

Au retour des vestiaires, Lillard a eu du mal à trouver des positions, tentant seulement 5 tirs à 3-pts en seconde mi-temps, et il va falloir s’adapter, car bien sûr Denver devrait réadopter la même stratégie au Game 3.

« Je m’attends à ce que cela continue. Je vais jouer plus sans le ballon, avec des systèmes où je suis plus sans ballon. En règle générale les joueurs plus grands peuvent utiliser leur longueur et leurs qualités athlétiques pour défendre sur moi quand j’ai le ballon, mais quand tu commencer à bouger et à utiliser les écrans et les pindowns, ce genre de choses, tu peux obtenir un peu d’espace. » Damian Lillard

Au final, c’est avant tout l’intensité et l’engagement qui a manqué à Portland, face à des Nuggets revanchards, qui ont démarré la rencontre le couteau entre les dents pour frapper en premier.

« La réalité est qu’ils étaient l’équipe la plus agressive. Leurs titulaires étaient plus agressifs, leur banc était plus agressif. Ils ont joué bien mieux que lors du premier match et ils ont mérité de gagner. Nous pouvons pointer du doigt beaucoup de choses différentes, mais ils nous ont surclassés sur tout le tableau. À part les 40 points de Dame. » Terry Stotts

Via ESPN