Derrick Rose : « J’étais déçu de moi-même »
Cela faisait 2 932 jours que les Knicks n’avaient plus remporté un match de playoffs, et cette nuit ils ont pu enflammer un Madison Square Garden chauffé à blanc en dominant les Hawks 101-92 pour égaliser à 1-1 dans la série. La dernière fois que les fans new-yorkais avaient connu une victoire en playoffs, c’était le 16 mai 2013 avec un succès 85-75 face aux Pacers en demi-finales de conférence.
Tout n’a pas très bien commencé pour les hommes de Tom Thibodeau, qui se sont rapidement retrouvés largués au score. Atlanta a pris jusqu’à 15 points d’avance en première mi-temps, mais un choix de Thibs a tout changé, celui de changer son 5 majeur en début de seconde mi-temps. Derrick Rose et Taj Gibson ont démarré à la place d’Elfrid Payton et Nerlens Noel. Un changement payant.
« Nous avons démarré lentement et quand le banc est entré il a très bien joué. Puis nous avons fini lentement le second quart. Donc je voulais changer les choses. Nous voulions faire quelque chose de différent. C’est pour cela que vous avez un banc. Ces gars sont entrés et ont été excellents. J’ai trouvé qu’ils avaient très bien joué en première mi-temps, donc je voulais proposer quelque chose de différent et ça a été un plus. » Tom Thibodeau
Rose et Gibson, les plus expérimentés des Knicks avec 112 matchs de playoffs en combiné contre seulement 37 à tout le reste du roster. Une expérience bien nécessaire en playoffs.
« Nous avons des gars qui n’ont pas connu les playoffs, et ils vont progresser au fur et à mesure. Il n’y a qu’une façon d’acquérir de l’expérience, c’est de jouer. Donc à chaque rencontre je pense qu’ils vont progresser. Je pense que vous apprenez à chaque match. Vous apprenez de chaque situation. Mais je pense que le fait que ces gars ont connu de gros matchs est un plus pour notre équipe. » Tom Thibodeau
En première mi-temps le banc des Knicks avait inscrit 30 points, contre seulement 14 aux titulaires dans le sillage d’un super Derrick Rose, homme du match. Le meneur a planté 26 points à 9/21 (6/6 aux lancers, 2/3 à 3-points), 4 rebonds et 4 passes en 38 minutes. Avec un temps de jeu contrôlé ces dernières années, aux Knicks il a commencé à jouer de plus en plus en fin de saison, et il était clairement prêt.
« J’ai travaillé comme un dingue lors des dernières années pour me préparer et mettre mon corps en forme. Je prends bien soin de moi. Je ne veux pas en dire trop à ce sujet parce que je ne veux pas me porter la poisse. Mais je vais bien. Je suis juste heureux de me sentir bien. Nous avons obtenu la victoire et j’ai joué de manière très différente que lors du premier match. Je faisais en sorte de rentrer dans le ballon dès qu’il passait la moitié du terrain. Et j’ai juste essayé de jouer avec un sentiment d’urgence. Je n’avais pas fait ça au dernier match et j’étais déçu de moi-même. » Derrick Rose
Rose et le banc ont permis de limiter la casse alors que Juliue Randle, tout juste auréolé du trophée de MIP, a connu une première mi-temps catastrophique, limité à 2 points à 0/6 avant de se mettre dans le rythme en 3ème quart avec 11 points. Il compile au final 15 points à 5/16, 12 rebonds et 4 passes.
« Nous avons démarré le 3ème quart en sachant que nous ne pouvions pas perdre deux matchs à la maison. Notre intensité est passée à un autre niveau, nous étions concentrés sur la défense. Derrick et Reggie ont fait du bon boulot pour être présents sur le porteur du ballon. Nous avons pu faire des stops et partir en transition plus rapidement. Nous avons joué avec un meilleur rythme en attaque. » Julius Randle
La défense a élevé son niveau après la pause et limité Atlanta à un catastrophique 28% au tir pour 35 points. Julius Randle a notamment limité ses adversaires directs à 0/15 !
« Je n’ai jamais douté durant le match. Il y a de la frustration, mais nous ne douterons jamais de pouvoir gagner. Beaucoup de gars à la pause ont dit que nous nous étions déjà retrouvés dans ce genre de situation. » Julius Randle
« C’est une lutte, c’est à celui qui encaissera les coups le plus longtemps. Personne ne croyait en nous, mais nous avons maintenu le cap. » Taj Gibson
Ce succès dans la difficulté fait du bien aux Knicks, qui vont pouvoir aller à Atlanta en confiance.
Via NY Post