Austin Rivers sur le devant de la scène : « Sincèrement, ça m’a brisé le cœur »
Il y a un peu plus d’un mois, Austin Rivers était chez lui, dans l’attente que son téléphone sonne et qu’on lui propose une autre opportunité en NBA. Cette nuit dans le Game 3 du premier tour des playoffs, il a allumé les Blazers dans le 4ème quart avec 16 points, dont 4 tirs à 3-pts pour offrir aux Nuggets la victoire et l’avantage dans la série.
« Je suis resté assis là pendant un mois et demi, à attendre que le téléphone sonne. J’ai eu des conversations avec moi-même, j’ai parlé à Dieu genre : ‘Quel est le plan ? Que va-t-il se passer ?’ Tous les retours que j’ai eus, c’est que beaucoup d’équipes m’appréciaient, mais elles ne savaient pas quel type de caractère j’avais et comment je me comporterais dans leur vestiaire. Mon aptitude au basket n’a jamais été remise en question, c’est ce que j’étais en tant que personne. Ce qui est en fait encore pire. Sincèrement, ça m’a brisé le cœur. Parce que je sais qui je suis, et j’ai toujours eu de bonnes relations avec les gens, mais vous pouvez faire à un seul moment des erreurs et être étiqueté. » Austin Rivers
Rivers n’a pas voulu en dire plus sur ce moment, mais il a tourné la page.
« C’était une leçon d’humilité. Mais cela a fait de moi un meilleur joueur. Ça a fait de moi une meilleure personne. » Austin Rivers
Transféré des Knicks au Thunder à la deadline, il a été coupé dans la foulée. Finalement ce sont les Nuggets qui lui ont donné sa chance une semaine après la grave blessure de Jamal Murray. Et ils ne le regrettent pas.
« Je ne pourrais pas être plus heureux pour ce gamin. Je viens de dire à notre équipe, pensez à ceci : ‘ce gars était assis chez lui pendant deux mois et demi à attendre que son téléphone sonne. Et il ne sonnait pas. C’est fou quand on y pense. Austin Rivers est un bon joueur. Il a participé à 45 matchs de playoffs avant cette saison, et c’est génial pour lui et pour nous qu’il soit là. » Mike Malone
En l’espace de quelques semaines, Rivers a tout connu, mais ça pourrait résumer sa carrière, faite de quelques hauts, mais surtout beaucoup de bas. Meilleur joueur du pays au lycée, sa cote a chuté à Duke, puis drafté en 10ème position en 2012, il a eu du mal à se faire une place en NBA, puis quand il y est enfin arrivé, il a multiplié les franchises.
« Ce jeu peut vous mettre au plus bas. Je vous jure, certaines nuits, vous pouvez vous sentir si bas. Et puis ce jeu peut vous faire vous sentir si bien dans votre peau, aussi. C’est un jeu magnifique. » Austin Rivers
Cette nuit il a vécu un de ses meilleurs moments en carrière, mettant Portland KO alors que ces derniers étaient revenus à égalité à 5’55 de la fin. En sortie de temps mort, il a planté plusieurs tirs à 3-pts pour faire la différence, 4 au total.
« Le plus drôle, c’est qu’il a marqué 16 points dans ce quatrième quart-temps, et on aurait dit que le panier était immense. Mais avant cela, j’avais l’impression qu’il refusait des tirs ouverts. Il ne shootait pas. Je lui ai dit trois ou quatre fois : ‘Austin, laisse-toi aller, laisse-toi aller, shoote quand tu es ouvert’. Et finalement, dans le quatrième quart-temps, il l’a fait. » Mike Malone
Une belle histoire que lui et les Nuggets ont bien l’intention de poursuivre avec désormais l’avantage du terrain après l’avoir perdu dès le Game 1.
« Nous sommes un groupe résilient, nous sommes un groupe dur et nous sommes comme la Statue de la Liberté, nous acceptons tout le monde. Vous venez ici et si vous pouvez apporter quelque chose pour nous aider à gagner un match, nous allons vous mettre sur le terrain. » Mike Malone
« Lutter et nous battre c’est quelque chose que nous développons en tant qu’organisation. On va vous taper sur les nerfs. » Nikola Jokic
Via ESPN