Adam Silver : « Russell Westbrook fait partie de ces joueurs pour qui on se dit ‘je n’avais pas réalisé à quel point ce qu’il faisait était spécial’

Il y a encore quelques années le record de triple-doubles d’Oscar Robertson (181) semblait totalement inaccessible, mais c’était avant que Russell Westbrook se mette à réaliser des triple-doubles à une fréquence totalement hallucinante, signant 42 en 2016-17, 25 en 2017-18, 34 en 2018-19 et 38 cette saison. Il a finalement fait tomber ce record en fin de saison, un accomplissement incroyable, auquel Adam Silver ne croyait pas non plus.

« C’était le record qui ne serait jamais battu, et comme il a commencé à s’en approcher… Je pense que nous avons tous pris conscience qu’il était en ligne de mire. Et bien sûr, pour un joueur dans sa 13e saison qui joue de manière aussi agressive que Russell, je pense que la question la plus importante est alors devenue de savoir s’il pouvait physiquement continuer à jouer à ce niveau. » Adam Silver

Silver a notamment insisté sur sa capacité à tout donner chaque soir, même dans la 13ème année de sa carrière.

« C’est tout simplement une personne remarquable. Comme vous le savez, chez les grands athlètes, il y a les dons physiques, mais aussi les dons mentaux qui font que, soir après soir, ils sont capables d’aller sur le terrain, de jouer malgré les blessures, de jouer malgré tout ce qui se passe dans leur vie et qui pourrait les empêcher d’être sur le terrain. C’était un plaisir de les regarder. » Adam Silver

La nouvelle grosse saison du meneur a permis aux Wizards de se qualifier pour les playoffs, avec notamment 17 succès sur les 23 derniers matchs. Malgré ça, il reste un joueur très clivant, très critiqué, sans doute pas apprécié à sa juste valeur

« J’ai toujours le sentiment qu’il incombe à la ligue de faire tout ce qu’elle peut en matière de communication et de marketing pour s’assurer que les fans sont en mesure de mettre en perspective – surtout les jeunes fans – ce genre de records. Dans de nombreux cas, j’entends des gens qui regardent en arrière sur un joueur et une époque particulière et qui disent : ‘Bon sang, j’aurais aimé être plus attentif. Je n’avais pas réalisé à quel point ce qu’ils faisaient était spécial’, et je pense que Russell fait partie de ces joueurs. Je suis heureux qu’il reçoive ce genre d’attention, car il le mérite. C’est tout simplement une personne spectaculaire et je pense que pour établir ce genre de records ou avoir cette longévité et jouer à ce niveau pendant aussi longtemps, c’est vraiment extraordinaire. » Adam Silver

Via NBC