Austin Rivers sur Damian Lillard : « Il n’y a qu’un seul autre gars dans la ligue qui fait ce qu’il fait »

« Thank God », voilà comment Austin Rivers remerciait le ciel lorsque Damian Lillard manquait un tir durant les prolongations du Game 5 des Nuggets face aux Blazers, alors que le plus que terrifiant numéro 0 donnait l’impression de rentrer tous ses shoots, même ceux venus de la Lune. La star des Blazers a enregistré le premier match à 55 points et 10 passes dans l’histoire des playoffs malgré la défaite des siens, et a également réussi 12 tirs à trois points en 17 tentatives, un record dans la NBA.

Qui avait la lourde tâche -la plupart du temps- de défendre sur cet extraterrestre ? Austin Rivers. Malgré sa capacité à contester chacun de ses tirs, Lillard a tout de même tout rentré, comme lorsqu’il a envoyé son équipe dans un second overtime au buzzer. Une expérience que ne regrette pas le principal intéressé, malgré sa relative martyrisation :

« C’est toujours un défi de défendre sur les meilleurs joueurs de la ligue, mais c’est quelque chose que j’aime faire », a déclaré Rivers. « Hier soir, c’était amusant en fait. Ce n’était pas amusant, il a mis tous ces tirs, mais c’est un défi, c’est toujours amusant d’affronter un gars comme ça. Cela élève votre jeu. « 

Quand Lillard se déchaîne comme cela, rentrant plus de 10 tirs à longue distance, seul un homme peut lui être comparé : Stephen Curry. Le meneur des Warriors a, tout comme Lillard ou encore Klay Thompson, changé la vision que l’on avait du tir à 3 points. Cette saison, il a réussi 337 tirs derrière l’arc, et n’est plus qu’à 141 unités du record de Ray Allen en ce qui concerne le plus grand nombre de tirs à 3 points réussis en NBA. Des joueurs tout simplement inarrêtables quand ils prennent feu, quoi que vous fassiez. Vous ne pouvez pas défendre un homme qui tire depuis le logo…et qui réussit.

« Lillard a connu une de ces soirées où l’on sentait que quoi que l’on fasse, il allait rentrer ses tirs. Nous avons tout essayé. L’endroit d’où il tire, c’est tout simplement anormal. Il n’y a qu’un seul autre gars dans la ligue qui fait ce qu’il fait, et c’est Steph. »

Et rebelote la nuit prochaine. Alors que les Nuggets ont pris le lead dans cette série sur le score de 3 à 2, les deux équipes se rencontrent de nouveau pour un Game 6 qui s’annonce décisif. « Win or go home » pour les Blazers -Lillard va donc encore sortir de sa boîte-, les Nuggets ont eux l’occasion de parachever leur victoire, afin de valider leur qualification en demies de Conférence. Une qualification qui leur permettrait de retrouver les Suns ou bien les Lakers au prochain tour, qui eux aussi s’affrontent cette nuit. Mais avant cela, il va d’abord falloir valider son ticket, et donc de nouveau croiser la route du meneur de Portland, en particulier pour Rivers, qui devrait encore être envoyé sur lui en phase sans ballon.

« La mission contre Damian va être difficile, mais ça l’a toujours été et ça le sera toujours. » a déclaré Rivers. « C’est un joueur de très haut niveau. Je dois juste continuer à lui rendre la tâche aussi difficile que possible. Nous n’avons pas d’avantage. Nous avons le même objectif qu’eux et c’est de gagner la série. C’est une équipe qui a fait ses preuves en playoffs, donc nous savons qu’elle ne va pas se laisser faire facilement. Nous nous attendons à ce que ce soit une bataille comme le dernier match. Tout le monde doit être prêt à y aller. »

Via YahooSports