Rudy Gobert : « L’histoire serait encore plus belle si nous gagnions après ce qu’il s’est passé »

Rudy Gobert, double DPOY, deux fois All-Star, s’est confié lors d’un entretien pour Stadium et Shams Charania, revenant sur les récompenses individuelles défensives, la course au titre ou encore sa relation avec Donovan Michell. Cette saison, Gobert a encore été impressionnant : il est premier au classement NBA en terme de blocks (190), en defensive rating (100.6), en rebonds (960), et en pourcentage de réussite au tir (67.5%). Des statistiques qui le mettent plus que logiquement dans la course pour un 3ème titre de défenseur de l’année, après ses deux premières sacres en 2018 et 2019. Mais a quel point cette excellence défensive le motive-t-il ?

« Tout ça c’est pour gagner, a chaque fois que je vais sur le parquet, j’essaye de tout faire pour aider mon équipe à gagner, et j’ai réalisé au fur et a mesure des années que si je jouais a ce niveau défensivement, je mettais mon équipe en position de gagner, d’être excellente. Nous sommes très bons défensivement, et nous nous améliorons d’année en année. » Rudy Gobert

Ces titres individuels relèvent aussi d’une grande importance pour le numéro 27 français du Jazz, qui lui permettent de rentrer dans l’histoire, toujours un peu plus, alors qu’il reste toujours très critiqué par une frange de la communauté NBA à cause de sa palette offensive « limitée ».

« [Je les veux] Plus que tout, évidemment je veux être considéré comme l’un des grands défenseurs de ce sport au moment de ma retraite. Quand j’étais petit je n’aurais jamais pensé qu’un jour que je serais ici. C’est un rêve devenu réalité, et maintenant que je suis ici, je me suis toujours dit que je devais m’améliorer, cela a toujours été mon état d’esprit. Le but et le rêve en même temps, c’est de gagner un titre. La défense, c’est la moitié du basketball, c’est une partie très importante du jeu. Nous n’avons jamais vu une équipe championne qui n’était pas bonne défensivement. » Rudy Gobert

Au terme d’une excellente saison, le Jazz a terminé a la première place de la Conférence Ouest, avec le meilleur bilan de la NBA, tout simplement. Une situation presque inimaginable au moment de l’arrivée de Gobert en 2014, qui revient de très loin. De très bonnes performances qui donnent l’occasion au pivot de rêver de bonnes performances en playoffs, voire plus…

« C’était le but [de challenger les grosses équipes, de remporter sa conférence], un des buts, quand j’ai été drafté par le Jazz. Lors de ma saison rookie, on a gagné 25 matchs, j’étais en G-League, je ne jouais pas beaucoup. Ma deuxième année, Quin Snyder est arrivé, on est pas allé en playoffs mais j’ai plus joué. Pareil un an plus tard. Finalement, pour la 4ème année nous y sommes allés, et cette année nous avons enfin eu l’avantage du terrain, et nous avons eu le meilleur bilan de toute la NBA. Je suis très fier de cette saison, beaucoup de personnes m’ont dit que si je voulais gagner un championnat, je devais partir pour jouer pour un gros marché, pour telle ou telle équipe, jouer avec ces mecs là, ne pas rester au Jazz. Mon état d’esprit a toujours été le même, quand on voit d’où je suis parti, c’est un petit peu l’histoire de ma vie, rien n’a jamais été facile, j’ai toujours dû me battre pour obtenir quelque chose. Chaque année, on devait gagner du respect encore et encore, en tant qu’équipe, arracher chaque victoire. On doit encore gagner ce titre, et l’histoire sera magnifique. » Rudy Gobert

La relation Gobert/Mitchell avait fait les gros titres il y a quelques mois. Les deux hommes avaient plusieurs points divergents au moment du début de la pandémie de covid-19, ce qui n’avait pas manquer de créer quelques tensions entre les deux franchise player du Jazz. Depuis, tout semble s’être rétabli, et les deux hommes semblent s’entendre à merveille, hors comme sur les parquets, dans un objectif commun : gagner.

« On veut tous les deux gagner un titre. On a tous les deux beaucoup grandi, appris, en tant que joueurs mais aussi en tant qu’être humains. En général, quand vous traversez ce genre de choses, cela vous fait grandir. Il y a eu des moments difficiles, qui soit vous détruisent, soit vous rendent plus forts. Je pense vraiment que ce qu’a vécu notre équipe il y a 1 an et demi nous a rendu plus forts. On veut tous les deux gagner, on veut gagner ensemble. L’histoire serait encore plus belle si nous gagnions, après ce qu’il s’est passé, gagner un titre serait incroyable. » Rudy Gobert

Enfin, le français est revenu pour Shams Charania sur la situation sanitaire que l’on connaît tous. Jouer sans les fans, dans la bulle, avec un protocole sanitaire strict, Gobert livre son ressenti à ce propos.

« Comme tout le monde en fait, on a dû s’adapter. La ligue a fait du bon travail, en faisant en sorte que nous restions capables de jouer des matchs, de donner aux fans ce qu’ils veulent, ce qu’on aime faire, jouer au basketball. Evidemment, être dans une bulle, jouer sans les fans, être testé constamment, ce n’est jamais agréable, ce n’est pas quelque chose que nous aimons faire. Mais c’est quelque chose que l’on comprend, que l’on doit faire, pour pouvoir continuer ce qu’on l’on fait, continuer a jouer a ce magnifique sport qu’est le basketball. » Rudy Gobert

« Sentir l’énergie des fans durant ces playoffs, il n’y a pas de playoffs sans fans, ce n’est juste pas la même chose sans eux. »