Nikola Jokic réveille Denver : « Pour ça qu’il est clairement le MVP »; Malone : « Notre objectif ce n’était pas de passer le 1er tour »
Privés de Jamal Murray (et Will Barton) lors de la fin de saison, on imaginait que les choses allaient sacrément se compliquer pour Denver, surtout face aux Blazers au premier tour, qui eux ont fini fort la saison. Mais les Nuggets ont un certain Nikola Jokic dans leurs rangs, probable futur MVP, qui a sorti une énorme série et un immense Game 6 : 36 points à 13/22 dont 2/4 à 3-pts, 8 rebonds, 6 passes pour un plus/minus de +15.
« C’est pour ça qu’il est clairement le MVP. Parce que vous pouvez enlever n’importe qui de notre équipe, si nous avons Nikola, vous pouvez me mettre, Wes Unseld, Ryan Bowen, Charles Klask, qui vous voulez sur le terrain, nous allons trouver un moyen de rivaliser qu’il est à ce point excellent. » Mike Malone
Pourtant ce n’était pas bien embarqué pour Denver, malmené pendant 3 quarts temps et mené de jusqu’à 14 points au retour des vestiaires. Mais ils ont réussi à revenir et inverser totalement le match et quand on demande à Michael Porter Jr. ce qui s’est passé, sa réponse en dit long :
« Nous avons fait des stops et nous avons Nikola Jokic. » Michael Porter Jr.
Le Serbe a commencé doucement avant de planter 20 de ses 36 points en 3ème quart.
« En premier quart, je n’étais pas aussi agressif. Je ne voulais pas forcer. Pourquoi forcer quand j’ai un scoreur (Michael Porter Jr.) qui est chaud ? Je l’aurais peut-être refroidi, ou mis en colère, donc je peux me sacrifier durant quelques minutes ou le temps d’un quart temps. » Nikola Jokic
Au final il termine la série à 33 points à 52.8% dont 42% à 3-pts, 10.5 rebonds et 4.5 passes, faisant de lui seulement le second joueur de l’histoire des playoffs après Dirk Nowitzki à terminer une série à au moins 30 points à 50% dont 40% à 3-pts et 10 rebonds.
Mais il a été également très bien épaulé notamment par Michael Porter Jr. (26 points à 10/19 dont 6/12 à 3-pts, 5 rebonds et 4 passes) et Monte Morris (22 points à 8/16 dont 3/6 à 3-pts, 4 rebonds, 9 passes et 3 interceptions), une nouvelle fois excellents, ou encore Austin Rivers, Aaron Gordon et JaMychal Green. Tous ont réussi des actions importantes.
« Nous avons beaucoup de gars qui sont coriaces. Comme moi, j’ai eu mon moment en première mi-temps, puis je me suis refroidi et je crois que je n’ai plus scoré. Puis Jokic a pris les choses en main, mais Austin et AG ont aussi eu leur moment, tout comme Monte, J-Mykes. Nous avons beaucoup de gars qui sont capables. » Michael Porter Jr. »
« J’aime notre équipe. J’aime chaque joueur dans ce vestiaire, du premier au 17ème. Nous continuons à trouver des moyens de gagner. L’année dernière, cette année, les gens ne réalisent pas ce qui nous manque en ce moment avec les blessures, donc je ne pourrais pas être plus fier de ce groupe de joueurs que j’aime vraiment coacher chaque jour. » Mike Malone
Ils s’évitent un Game 7 de tous les dangers même s’ils y sont habitués. Face à Portland ils s’étaient justement inclinés sur un Game 7 il y a 2 ans.
« Personne ne veut affronter Damian Lillard, un des joueurs les plus clutchs de l’histoire, sur un Game 7. » Michael Porter Jr.
« J’ai dit à notre équipe que c’était une sacrée victoire de venir ici et de remporter le Game 6 à l’extérieur. Mais nous ne sommes pas satisfaits. Notre objectif avant le début de saison ce n’était pas de passer le premier tour. Nous avons de bien plus grands objectifs. » Michael Malone.
Via ESPN