Le 5 majeur, l’arme fatale des Suns
Chris Paul, Devin Booker, DeAndre Ayton, Mikal Bridges, Jae Crowder. Voici les cinq noms du cinq majeur qui a le plus joué ensemble cette saison en NBA. Les Suns progressent, surprennent. Après avoir éliminés les Lakers en 6 matchs au premier tour des playoffs, ils mènent désormais 2 à 0 face aux Nuggets. Personne ne les attendait à ce niveau, même avec l’arrivée de Chris Paul à l’intersaison. Un niveau performance permis par un cinq titulaire ultra…performant. Un lineup qui a cumulé le plus de minutes en saison régulière ainsi qu’en playoffs.
Lorsque ces 5 hommes ont joué ensemble lors du Game 2 face aux Nuggets, les Suns ont obtenu un plus-minus de 17. Sur ce match, tous les membres de ce line up ont marqué plus de 10 points. Lors du Game 1, 4 des 5 en avaient marqué 20 ou plus. La dernière fois que 4 Suns avaient inscrit au moins 20 points lors d’un même match de playoffs c’était en 2006, avec Steve Nash, Leandro Barbosa, Tim Thomas ainsi que Shawn Marion. Sur l’ensemble de la série, ce même plus-minus et de 21. Cette solidité du lineup de départ est l’une des nombreuses raison du pourquoi du comment les Suns ont actuellement un bilan de 6-2 depuis le début des playoffs.
« Ils ont une grande chimie ensemble sur le terrain », a déclaré l’ailier remplaçant Torrey Craig. « Vous pouvez le voir. La balle bouge. Tout le monde connaît son emplacement et ses tirs. Jae sait où il va tirer, Book et Chris peuvent aller sur leurs endroits favoris, et Mikal s’en nourrit, ainsi que DA. Leur alchimie est irréelle et ils jouent à un niveau élevé en ce moment. Cela se répercute sur toute l’équipe. »
À bien des égards, il s’agit de l’alignement parfait : deux adeptes du pick-and-roll qui peuvent créer leur propre tir de n’importe où sur le terrain ; deux ailiers 3 and D ; et un grand pivot ultra mobile, capable de faire à peu près tout et n’importe quoi dans la peinture.
« La profondeur et ce que chacun apporte », a déclaré Paul, évoquant ce qui rend ce 5 spécial. « Book marque même dans son sommeil. Il défend. C’est l’un des meilleurs joueurs des deux côtés du terrain de la ligue, et nous nous en nourrissons. Et puis nous avons tellement d’armes. Jae n’est jamais effrayé par quoi que ce soit. Il prend des shoots super importants, il va défendre sur n’importe qui. Mikal est comme notre héros méconnu. Il défend sur tout le monde, il prend des tirs, il drive, tout. Et puis DA. DA. On ne peut pas demander plus à quelqu’un comme lui. Il défend, il court, il prend des rebonds, il fait tout. Il a littéralement été notre MVP en playoffs jusqu’à présent. »
Forcément, évoquer le cinq majeur des Suns nous entraîne inévitablement vers le sujet du Point God. Chris Paul a transfiguré les Suns de Monty Williams. Il orchestre le jeu, dicte le rythme, -rentre quelques midrange- guide ses coéquipiers sur le parquet. Il rend son équipe meilleure lorsqu’il est sur le parquet, possédant le troisième meilleur plus-minus des Suns cette saison, derrière Devin Booker et Mikal Bridges. Phoenix est passée d’une franchise 10ème de la Conférence Ouest à candidat aux finales NBA en l’espace d’un an. Robert Sarver doit être content.
« Il gère les matchs mieux que n’importe quel joueur que j’ai côtoyé », a déclaré Williams. « Il comprend le jeu tout simplement. Une fois qu’il a une idée de l’attaque qu’il va lancer et des gars avec qui il joue, il a la capacité d’utiliser ses talents pour rendre tous les autres meilleurs. Ensuite, il sait quand prendre le relais dans certains moments.
« Les gars doivent mettre des shoots, mais Chris est l’un des rares meneurs à pouvoir faire des passes là où elles doivent être pour que les gars soient plus efficaces lorsqu’ils attrapent le ballon. Sa capacité à prendre soin du ballon, même lorsqu’il l’a beaucoup, n’est pas quelque chose que je prends pour acquis. Notre équipe ne le prend pas pour acquis. C’est pourquoi il a réussi partout où il est passé. »
Booker est probablement le plus doué de ce club des 5. C’est un scoreur exceptionnel, capable de marquer de partout, tout le temps, dans n’importe quelle position, face à n’importe quel défenseur. Cette année, il a moins la balle en main du fait de l’arrivée de Paul, il s’est davantage mis au service du collectif, davantage offball (sans le ballon). Défensivement, son gros point faible jusque là, il s’est aussi amélioré. La seule chose qu’il lui manquait, et qui lui était reprochée, c’était de gagner des matchs. Cette saison, c’est chose faite.
Bridges et Crowder sont des 3 and D aux caractéristiques légèrement différentes. Les bras immensément longs de Bridges lui permettent de contester les tirs, avant lui même de sanctionner à 3 points. Il a un don pour trouver des espaces dans la défense, avec un bon tir à mi-distance et des capacités sans ballon indéniables. Crowder est l’homme fort de l’équipe, défendant souvent des joueurs plus grands que lui, et apportant lui aussi ses tirs à longue distance. Ayton fait lui le sale boulot : amorcer les PnR, prendre des rebonds, défendre l’arceau, marquer dans la peinture, recevoir les caviars de Booker et Paul. Il progresse d’un match à l’autre, comme lors du deuxième match face aux Nuggets, où il a écopé de deux fautes en début de match mais n’a pas paniqué, n’en commettant aucune autre durant le reste du match. Ayton n’a commis que six fautes lors des quatre derniers matchs.
« C’est difficile de souligner une seule chose », a déclaré Williams au sujet des titulaires. « Je pense que c’est un groupe altruiste…Et cela aide de jouer ensemble pendant une longue période. Nous n’avons pas l’expérience que beaucoup d’équipes de playoffs ont, mais nous avons eu cette année pour nous souder, et nous avons eu beaucoup de matchs serrés à domicile et à l’extérieur. Donc ça aide. Mais je pense qu’avoir Mikal, DA et Book ensemble dans notre système pendant deux ans accélère certainement ce processus. Et Jae et Chris, ces gars peuvent jouer avec n’importe qui ».
Cet alignement a même progressé au fur et à mesure de la saison. Comme le montre ce tableau, prenant en compte les différents statistiques de ratings, les 5 hommes ont vu leurs performances s’améliorer. Le mois de juin est lui parti sur des bases exceptionnelles.
« C’est contagieux », a déclaré Booker. « C’est contagieux, et c’est comme ça depuis le début. Vous ne voulez surtout pas être le gars qui ne défend pas. Vous n’allez pas passé inaperçu ».
Sur le clip dessous, l’attaque des Suns démontre tout ce qu’elle fait de bien. Une succession d’écrans et de passes pour créer le décalage. Un espace, et donc du temps, est trouvé côté opposé. L’une des forces des Suns, le tir à 3 points, est aussi mis en évidence ici, avec Jae Crowder, qui punit à longue distance.
Le fait que quatre de ses cinq joueurs soient de (très) bons tireurs à 3 points rend chaque action d’autant plus difficile à défendre.
« Je n’ai jamais été dans une équipe comme celle-ci où tout le monde tire comme eux le font », a déclaré Paul. « Vous n’avez pas besoin d’essayer de trouver un joueur précis. Si ce gars aide, et je vois Kal là-bas, ou Cam Johnson, Cam Payne, qui que ce soit, tous les joueurs sont des tireurs d’élite. Vous avez juste à lire le jeu. »
Mais les Suns, ce ne sont pas que l’attaque ce sont aussi une défense de fer. Au terme de la saison régulière, ils ont terminé avec le 6ème meilleur defensive rating (103.5), le def rating étant le nombre points encaissés sur 100 possessions. Depuis le début des playoffs, ils sont les meilleurs dans ce compartiment du jeu. Le cinq majeur est encore meilleur dans ce domaine, avec un def.rating de 98.9 depuis que nous sommes entrés dans la post-season. Un exemple de cette défense infranchissable ci-dessous :
En 140 minutes de post-saison, les Suns ont obtenu un net rating de plus-19,6 avec cette équipe sur le terrain, selon NBA.com. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Jusqu’au 22 mars, ce line-up a eu un net rating négatif. De là, la roue a tourné. Il a fallu un certain temps pour trouver l’équilibre entre le ball-handling et la création de tirs avec Paul et Booker, ainsi que pour développer une (al)chimie défensive.
« J’ai l’impression que nous nous sommes améliorés dans toutes les catégories, pour être honnête », a soufflé Booker. « Je pense que c’est venu avec le temps et le fait d’être mis dans le feu de l’action. On s’est mis dans des situations et on a pris de l’expérience. Nous sommes une toute nouvelle équipe. Nous avons eu quelques contretemps et quelques leçons à tirer, et nous nous sommes efforcés de ne pas laisser ces choses se reproduire – ou de les limiter. C’est ce que nous avons fait tout au long de la saison. »
Chris Paul a délivré 28 passes décisives et n’a commis que deux turnovers sur les trois derniers matchs (!). Même si il donne le ton, Phoenix ne se résume pas à son 5 de départ. Des joueurs comme Cameron Payne, un petit peu sorti de nulle part ou encore Dario Saric et Cam Johnson amènent leur pierre à l’édifice « Monty Williams ».
« Nous avons le même objectif », a déclaré Jae Crowder. « Nous essayons d’obtenir le meilleur tir offensivement et défensivement, nous essayons de nous entraider. Tout ce que nous faisons est collectif. Ce n’est pas un seul gars qui fait quelque chose de spécial. Nous essayons juste de le faire ensemble et je pense que cela nous rend beaucoup plus forts.
« Je pense que c’est ce que vous voyez en ce moment. Vous voyez cinq gars sur le terrain qui font collectivement tout ce qu’il faut pour que le travail soit fait des deux côtés du terrain, et ça marche pour nous en ce moment. »
Via The Athletic