Les Sixers sont prévenus pour les Game 3 et 4
Les Hawks continuent leur voyage. Ils affronteront la nuit prochaine les Sixers de Philadelphie pour leur Game 3 des demies finales de la Conférence Est. De retour à la maison pour les matchs 3 et 4, les faucons espèrent créer la surprise et écarter les coéquipiers de Joel Emibiid.
Les Hawks font face au même scénario que face aux Knicks : victoire lors du premier match, défaite ensuite, avant de jouer les deux rencontres suivantes à la State Farm Arena. L’adversaire est tout à fait différent cette fois, puisqu’ils accueillent Philadelphie, tête de série n°1. Cette rencontre (ainsi que la fin de saison) se fera sans De’Andre Hunter, qui se fera opérer mardi du genou.
« Nous sommes à domicile », a avancé Nate McMillan. « Cela ne garantit rien, mais nous avons joué avec énergie, nous avons joué avec ce sentiment d’urgence. Nous avons essayé de faire de cette salle un endroit où il est difficile de venir jouer. Bien sûr, nous devons le faire à nouveau ».
Depuis l’arrivée de McMillan le 1er mars, les Hawks ont été difficiles à battre dans leur antre de la State Farm Arena, terminant la saison régulière sur une série de 11 victoires à domicile, la meilleure série toutes franchises NBA confondues sur la période, leur dernière défaite à la maison remontant au 15 avril face aux Bucks de Milwaukee. Suite à cela, les Hawks ont remporté leurs deux matchs à domicile dans la série face aux Knicks. Après un savant calcul mathématique, on peut en déduire qu’Atlanta reste sur 13 victoires consécutives dans sa salle. À deux doigts d’être aussi dominant que Rafael Nadal à Roland-Garros.
Au cours de ces 13 matchs soldés par une victoire, ils ont marqué 118,4 points en moyenne, tirant à 49,7 % de réussite au tir, dont 39,8 % à 3 points. Ils possèdent un bilan de 21-2 à domicile depuis le 21 février (le meilleur pourcentage de victoire de la ligue, avec 91% de victoires). C’est du solide.
« Nous aimons jouer à domicile », a déclaré John Collins. « Nous aimons l’énergie et tout ce que les fans apportent. Évidemment, il n’y a pas beaucoup de choses comparables aux matchs à domicile…Nous sommes confiants en jouant ici. Nous avons gagné beaucoup de matchs récemment, et je ne pense pas que nous voulons casser la dynamique que nous avons ici à la maison. Nous allons prendre un bon départ et essayer de gagner le match, en nous battant pendant 48 minutes. »
En plus de la problématique des turnovers (17 commis lors du Game 1, 18 lors du Game 2), les Hawks sont toujours à la recherche de solutions pour limiter Joel Embiid, qui a marqué 39,5 points et tenté 15,5 lancers francs en moyenne lors des deux premiers matchs. Clint Capela, souvent bien trop seul pour défendre sur le camerounais, aura surement besoin d’aide cette nuit, s’il ne veut pas se faire de nouveau martyriser comme lors des deux rounds précédents. Mais les Hawks ont de l’énergie et du talent à revendre. Lors du match inaugural, ils ont tenu malgré le run des 76ers dans le dernier quart-temps, après avoir été menés de 18 points dans le premier acte, montrant de belles capacités de résistance sur le plan mental et du jeu. Le coach des faucons en est d’ailleurs satisfait :
« Chaque fois que vous pouvez gagner un match sur deux en playoff, surtout à l’extérieur, c’est une bonne chose », a déclaré McMillan. « Nous aurions aimé gagner les deux matchs évidemment, mais nous avons pu en obtenir un. C’est très similaire à la série contre New York. Maintenant, nous rentrons à la maison, et nous devons défendre notre avantage à domicile. J’aime bien où nous sommes. Nous savons que nous devons jouer beaucoup mieux, et je pense que nous jouerons mieux, à domicile. »
Les Sixers doivent donc se méfier. Comme ils ont pu l’expérimenter durant le match 1, les Hawks peuvent les surprendre. La tâche sera d’autant plus ardue pour les hommes de Doc Rivers, Atlanta revenant dans sa forteresse. Like a good neighbour, Atlanta is there.
« C’est ce que nous cherchons à faire [reprendre l’avantage] », a affirmé Kevin Huerter après la défaite du Game 2. « Évidemment, vous ne voulez jamais perdre un match, mais le sentiment dans le vestiaire est que nous allons rentrer à la maison et essayer de faire le travail devant nos fans. Ce sera une série difficile. Nous le savions dès le début. Nous savions que ce ne serait pas facile de venir ici [à Philadelphie] et de gagner deux fois à l’extérieur; c’est une tâche difficile. Nous sommes donc bien là où nous sommes, prêts à retourner à la maison »
Via AJC