Au bord du gouffre, Mike Malone ne pense qu’à une chose

La série entre les Nuggets et les Suns est en train de tourner à la démonstration, c’est même le cas depuis le début de la seconde mi-temps du Game 1. Cette nuit alors que la série déménageait à Denver, les visiteurs n’ont laissé aucune chance aux hommes de Mike Malone avec un succès 116-102 dans un match dominé quasiment de bout en bout. Désormais Mike Malone ne pense qu’à une chose : éviter le sweep.

« Je sais que moi – je ne peux pas parler pour les autres – la dernière chose que je veux voir, c’est les Phoenix Suns passer le balai sur notre terrain après le Game 4. Nous avons fait une saison extraordinaire… extraordinaire. J’ai dit en commençant cette année que vous ne pouvez pas juger une saison par le résultat final. Nous sommes allés en finale de la Conférence Ouest l’année dernière, certaines choses peuvent arriver, mais nous pouvons faire une meilleure saison cette année, mais ne pas aller aussi loin. Mais la seule chose que je ne veux pas, c’est que nous sortions tranquillement, genre : bonne nuit. J’espère que nous ferons preuve de combativité et de détermination et que nous forcerons cette série à retourner à Phoenix pour un cinquième match. » Mike Malone

Après un Game 2 où il était très mécontent de l’attitude de ses joueurs, il semblait bien plus satisfait, et espère que ses joueurs pourront de nouveau marquer l’histoire (ils sont devenus la première équipe à remonter deux déficits de 3-1). Mais pour ça le message c’est de prendre les matchs l’un après l’autre.

« En effet, avec ce déficit de 3-0, l’histoire n’est pas de notre côté. Mais vous savez quoi ? Nous avons réécrit l’histoire lors de ces deux dernières saisons. Quand nous avons été menés 3-1 l’an passé, il n’avait jamais été question de remporter 3 matchs. Il fallait remporter le match suivant, gagner le premier quart, gagner le second, et ça doit être notre état d’esprit. » Mike Malone

Pour avoir une chance, il va falloir contenir le backcourt des Suns Chris Paul – Devin Booker. Les deux font un festival depuis le début de la série, avec notamment CP3 en chef d’orchestre, qui n’a pas fait la moindre fausse note sur ces 3 matchs. Il a compilé 27 points à 9/16 dont 2/3 à 3-pts, 6 rebonds, 8 passes, 3 interceptions et 2 ballons perdus en 37 minutes cette nuit. Sur les 3 4èmes quarts-temps de la série, il affiche 30 points à 12/13 dont 4/4 à 3-pts, 8 passes et aucun ballon perdu : dingue.

« Nous devons simplement lui rendre la tâche plus difficile. C’est un meneur de jeu Hall of Famer, il fait facilement partie du Top 5. Il implique tout le monde. Il est difficile à défendre pour tout le monde, mais nous devons nous en tenir à notre plan de jeu et essayer de l’exécuter du mieux possible. Putain, nous sommes à 3-0, nous devons tout donner sur le terrain. Nous n’avons rien à perdre. Mais nous essayons sans aucun doute de ne pas nous faire envoyer en vacances sur un sweep devant notre public. Le sentiment serait horrible. » Monte Morris

Cette défaite a un peu gâché la fête puisque Nikola Jokic a reçu le trophée de MVP devant le public. Il a tenu à ce que ses coéquipiers soient présents à côté de lui pour leur rendre hommage. Il a signé une perf’ historique avec 32 points, 20 rebonds et 10 passes, ce qui fait de lui seulement le 3ème joueur de l’histoire en playoffs à compiler au moins 32 points, 20 rebonds et 10 passes.

« C’était un moment spécial, j’ai apprécié ce moment. J’aurais aimé que ma femme soit là, tout comme mes parents. J’avais mes coéquipiers derrière moi, parce que mon trophée c’est grâce à eux. Donc je dois les remercier. » Nikola Jokic

Si les Nuggets s’inclinent dimanche lors du Game 4, il deviendrait seulement le 5ème MVP de l’histoire à être sweepé en playoffs après Magic Johnson (1989 en finales), Moses Malone (1979 au premier tour), Kareem Abdul-Jabbar (1977 en finales de conférence) et Wes Unseld (1969 en demi-finales de conférence). Malone espère que ses joueurs donneront tout pour éviter ça et qu’ils ne s’avouent pas déjà vaincus.

« Mon seul espoir est que nous n’avons pas abandonné en raison de ce que l’histoire nous dit. Mon seul espoir est que dimanche nos gars répondent présents et se battent. Je pense qu’ils le méritent, que leurs coéquipiers le méritent et que nos fans le méritent, qu’ils aillent sur le terrain, donnent tout ce qu’ils ont et qu’ils puissent ainsi sortir du terrain la tête haute. » Mike Malone

Via ESPN