Terance Mann, ce héros : « Je suis payé pour ça »
Ils l’ont fait ! Après 50 ans d’attente, pour la première fois de leur histoire les Los Angeles Clippers sont en finales de conférence, et ils peuvent remercier un homme, le héros totalement inattendu de ce match : Terance Mann. Le jeune extérieur a sorti le match de sa vie au meilleur des moments, auteur de 39 points à 15/21 dont 7/10 à 3-pts !
« Comme je l’ai déjà dit, je joue simplement mon jeu, je prends les shoots ouverts, je pars en transition pour des paniers faciles et je défends. C’est ce que je fais et je suis payé pour ça. « Je fais confiance au travail que j’effectue. Quand tu fais confiance à ton travail, que tu as confiance en toi, tu n’es pas surpris par ce qui se produit. » Terance Man
Ce match il était pourtant sacrément mal embarqué pour les Clippers, menés de 25 points en début de dernier quart alors que Donovan Mitchell venait de planter un énorme tir à 3-pts, qui aurait pu assommer définitivement les Californiens. Sur le moment Terance Mann a souri et secoué la tête.
« Quand il a mis ce shoot, je me suis dit : ‘Man, il ne veut pas rentrer à la maison.’ C’est la première pensée que j’ai eue. Mais j’ai dû me reconcentrer et faire ce que j’avais à faire. Ils me laissaient ouvert. Il fallait simplement prendre les shoots ouverts et essayer de nous remettre dans le match. Donovan est un grand joueur. Je joue contre Donovan depuis la 4ème. Nous avons joué l’un contre l’autre à tous les niveaux, au collège, au lycée, en AAU, à l’université, il est allé à Louisville, je suis allé à Florida State, en ACC, et maintenant ici sur la grande scène. C’est un grand joueur. (Nic Batum passe à ce moment-là et chante « MVP »). »
Puis il a pris feu, auteur de 20 points à 8/11 dont 4/6 à 3-pts dans ce quart pour ramener totalement les siens ! Quand on lui demande à quoi pensait alors qu’il était dans la zone, il rétorque :
« Rien, vraiment. Vous savez, ce qui me passait par la tête c’était ce que j’avais à faire, défendre sur Donovan. Défendre sur Jordan Clarkson. Je pensais juste à ma mission défensive. L’attaque, ça vient tout seul tant que vous avez confiance en votre jeu. Mais j’essayais juste de penser à ne pas laisser mon adversaire direct scorer. » Terance Mann
Incroyable histoire pour ce gamin de 25 ans drafté en 48ème position lors de la draft NBA 2019 et dont personne il y a encore quelques semaines n’imaginait qu’il serait un homme clé du parcours des Clippers. Réputé pour ne pas être un grand shooteur à 3-pts, il a énormément bossé et fait de gros progrès cette saison, qui ont payé.
« T-Mann était comme mon sparring partner. Sa ténacité c’était ce dont j’avais besoin pour retrouver un niveau élite. Nous nous mettons mutuellement au défi. J’espère avoir pu lui transmettre des choses. Il bosse tellement sur son jeu. C’est un des meilleurs jeunes joueurs avec qui j’ai été. Il me rappelle beaucoup moi. Il bosse. Quand nous allons sur le terrain, nous lui disons : ‘Tu as travaillé dur pour quoi ? Va sur le terrain et montre-le.' » Paul George
« Vous savez, c’est ce qui s’est passé toute l’année. Des gars se blessent, d’autres prennent le relais, et ça peut être la soirée de n’importe qui. Vous savez, concernant Terance Mann, nous en avons parlé avec notre staff, après le Game 5, nous lui avons dit : ‘il faut continuer d’avoir confiance de prendre des shoots. Tu es un shooteur à 40% à 3-pts. Ils vont te laisser ouvert si nous pénétrons, car Rudy a venir en aide et tu vas avoir des shoots ouverts.’ Qu’il fasse un tel énorme match et plante 7 tirs à 3-pts, c’était énorme pour nous. Il a confiance, il fait confiance au travail fourni, et ce soir c’était incroyable à voir. » Tyronn Lue
Il a eu droit à quelques mots de Steve Ballmer, le propriétaire de la franchise, lorsqu’il est rentré au vestiaire.
« C’était énorme. Il me félicitait. Je le félicitais. J’ai entendu que c’était la première fois en 50 ans que nous arrivons en finales de conférence. C’était génial à voir. Je suis heureux pour lui. Il a tellement bossé pour cette organisation, et je suis heureux de vivre ça et de l’aider à atteindre le niveau supérieur. » Mann
Il a eu une ovation bien méritée en fin de match à sa sortie.
Terance Mann deserved every second of the standing ovation from Clippers fans after his 39 points in Game 6 🗣👏 pic.twitter.com/kZCEqgOG5A
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) June 19, 2021