Paul George : « J’ai toujours eu beaucoup de succès dans les moments clutchs sur la ligne des lancers »
Derrière au score quasiment tout le match, les Los Angeles Clippers ont gâché une occasion en or de réaliser le hold-up lors du Game 2 et de changer peut-être la série. Menés 100-97 à l’entame de la dernière minute après un panier de Luke Kennard, Patrick Beverley a provoqué un passage en force de Devin Booker, donnant l’occasion à Paul George de réduire le retard des siens à 1 point. Après un contre Ivica Zubac sur Cameron Payne, George a même mis les siens en tête, brièvement puisque Devin Booker a répondu, mais l’ailier des Clippers, déchaîné dans cette dernière minute a scoré de nouveau avec 22 secondes à jouer.
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— ESPN (@espn) June 23, 2021
Sur ce qu’ont pensait être la dernière possession, Pat Beverley a fait perdre le ballon à Devin Booker, récupéré par les Californiens après visionnage de l’action. À ce moment-là Phoenix n’avait plus qu’une seule solution, faire faute. Paul George a été envoyé sur la ligne pour creuser l’écart.
L’ailier a totalement craqué.
« Évidemment c’est une opportunité manquée. Pat a fait une incroyable action pour me mettre en position d’augmenter notre avance. J’ai toujours confiance sur la ligne des lancers. J’ai toujours eu beaucoup de succès dans les moments clutchs sur la ligne des lancers. Ce soir je n’en ai tout simplement pas eu. Je ne vais pas trop m’attarder sur ça. Le fait est que nous étions quand même en position de remporter ce match. » Paul George
S’ils ont bien tenu Devin Booker, limité à 5/16, 7 ballons perdus pour 20 points, ils ont été incapable encore une fois de contenir Deandre Ayton, auteur de 24 points à 12/15 et 14 rebonds, et surtout Cameron Payne. Propulsé dans le 5 en l’absence de Chris Paul, il a peut-être réalisé son meilleur match en carrière avec 29 points à 12/24 et 9 passes, très agressif.
« Nous n’avons eu aucune réponse pour Cameron Payne. Il a attaqué le cercle toute la soirée. Sa vitesse et sa rapidité nous ont vraiment fait mal tout le match. » Tyronn Lue
Occasion manquée donc pour les Clippers, qui perdent ce match sur quelques petits détails.
« Je trouve que nous avons bien joué, nous avons eu une chance de remporter ce match. Ils ont gagné sur une claquette, désormais nous devons aller à la maison et faire le boulot. Ils ont remporté deux matchs sur leur propre terrain, nous en avons conscience. Nous savons que nous avons déjà été dans cette position, même si nous détestons y être. Nos gars se sont battus, mais ils ont fait une excellente action à la fin. » Tyronn Lue
À 0-2, pas question de paniquer pour les Clippers. Il faut dire qu’ils s’étaient déjà trouvés dans cette position lors des deux premières séries et ils sont devenus la première équipe de l’histoire à remporter 2 séries alors qu’ils étaient menés 2-0 dans une campagne de playoffs. Pourquoi pas une 3ème ?
« C’est difficile à avaler parce que regardez ce match, nous devons le gagner. Mais nous avons déjà été dans les tranchées avant. Nous répondons bien dans les tranchées et nous répondrons bien. Nous le faisons toujours. » Pat Beverley
« Avec cette équipe, nous sommes plus confiants. À chaque série où nous avons été menés 0-2, nous avons répondu en remportant deux matchs. Nous allons nous battre lors du Game 3, et nous devons croire au fait que nous allons changer la série. C’est ce que nous avons été et c’est ce que nous sommes. Je suis donc très confiant dans notre groupe. Le fait est qu’ils ont fait ce qu’ils étaient censés faire. Ils ont gagné leurs deux matchs sur leur parquet. Nous devons rentrer chez nous et protéger notre terrain. » Paul George.
« Nous sommes un groupe confiant. Nous allons mettre cette défaite derrière nous, nous allons regarder la vidéo, trouver plus d’ajustements à faire, voir les choses que nous pouvons mieux faire. Mais j’aime nos chances, j’aime cette équipe, j’aime la façon dont nous nous battons et notre résilience. » Reggie Jackson
Ils comptent notamment sur les ajustements de Tyronn Lue, payants lors des 2 premiers tours.
« Nous faisons des blagues, nous appelons T-Lue ‘Bill Belichick’ (légende du coaching en foot us) avec tous les ajustements qu’il fait. Il va trouver un moyen et nous allons trouver un moyen, comme nous le faisons toujours. » Pat Beverley
Rendez-vous demain soir pour le Game 3, cette fois au Staples Center de Los Angeles.