Présent et Futur, la difficile équation des Warriors
Les Golden State Warriors sont impatients, ils veulent retrouver le goût de la victoire, et ce dès la saison prochaine. Avec le retour de Klay Thompson attendu dès décembre et un Stephen Curry toujours aussi stratosphérique, la Baie voudra jouer les premiers rôles tout de suite et maintenant. Un retour en playoffs, et plus si affinités. Curry aura 34 ans en mars prochain, Draymond Green et Klay Thompson auront tous eu tous les deux 32 ans quelques semaines plus tôt. Ils n’ont aucun intérêt à passer une autre saison en marge des playoffs car le temps presse. Les années passent, et l’on ne sait pas encore pendant combien de temps ces hommes auront le niveau pour jouer un titre. Ils veulent rejoindre l’élite, tout de suite.
Une question se pose alors : le roster devra-t-il être modifié pour pouvoir accompagner au mieux Steph, Klay, Draymond ainsi qu’Andrew Wiggins sur le court terme ? Les éléments actuels de l’effectif seront-ils trop jeunes et trop inexpérimentés pour proposer un niveau de performance suffisant tout au long de la saison ? Avec les incorporations de Jordan Poole, Juan Toscano-Anderson, James Wiseman, ou avec la présence de Damion Lee ou Eric Paschall, le roster est soit devenu très jeune, soit très inexpérimenté. Le front office mené par Bob Myers aura peut être alors recours à certains trades pour rectifier le tir (si tantôt que cela soit un défaut).
Le premier cas potentiellement tradable se nomme James Wiseman. Le pick n°2 de la dernière draft n’a pas pleinement donné satisfaction à Oakland, surtout du côté des fans de la franchise. Développer un joueur ayant joué 69 minutes la saison précédente est une tâche difficile, et cela s’est vu. Un pivot d’élite en devenir, qui n’a pas encore confirmé, mais qui pourrait bien intéresser quelques franchises flairant le bon filon. Joe Lacob reste lui opposé à un départ de son très jeune prospect de 19 ans :
« Je pense que nous allons rester avec James Wiseman, ainsi qu’avec l’émergent Jordan Poole – qui s’est avéré être un excellent choix de draft – et deux choix de loterie, au sein d’une excellente draft. Je pense que c’est une bonne façon de faire. Très peu probable [que nous échangions Wiseman]. Il faudrait beaucoup de choses se produisent pour que Bob (Myers) et moi pensions à faire quelque chose comme ça. Les gens qui parlent comme ça, ils ne comprennent pas le salary cap, ils ne comprennent pas l’économie de la NBA. »
Des trades qui pourraient concerner les deux prochains rookies des Warriors, les picks 7 et 14 de la future draft. Golden State n’avait plus possédé deux picks dans les 14 premiers choix de draft depuis 2001. Les Warriors ne voudraient-ils pas échanger au moins l’un de ces choix contre un vétéran de performer à l’instant T, afin de ne pas avoir trop de jeunes dans l’effectif, qui ne sont pas censés aider l’équiper à atteindre les sommets à très court terme ?
« Je sais que c’est ce que les médias disent, mais je ne pense pas que cela se produise », a déclaré Lacob. « Et je suis désolé, ce n’est tout simplement pas possible de le faire. Vous ne pouvez pas acquérir un vétéran avec un gros contrat. Les chiffres sont impossibles. … Nous serons dans une bonne situation économique si nous sortons du COVID, ce qui semble être le cas. Mais c’est tout simplement impossible à faire. Nous avons déjà, et de loin, la plus grosse masse salariale de l’histoire de la ligue. Ce n’est pas une question de ne pas vouloir le faire, c’est juste que ce n’est pas possible. Donc, obtenir un vétéran avec un gros contrat, ça n’arrivera pas. Arrêtez de penser à ça, arrêtez d’analyser, arrêtez de le dire. Ce n’est tout simplement pas possible ».
« Je ne nous vois tout simplement pas échanger de la jeunesse et des contrats peu élevés contre de gros contrats vétérans. »
Car oui, les finances des Warriors sont…compliquées. L’année prochaine, ils paieront Curry, Klay, Wiggins et Draymond 139 millions de dollars, des contrats qui les font à eux seuls tomber dans la luxury tax, pour ne citer qu’eux. Heureusement pour eux, le contrat de 15 millions de dollars de Kelly Oubre Jr devrait faire raisonnablement chuter la masse salariale. Ils ne peuvent pas encore rajouter un gros contrat à leur roster. Le seul moyen envisageable et de retirer un gros salaire de l’effectif, en d’autres termes, Andrew Wiggins et ses 30 millions annuels. Ainsi, les Warriors n’obtiendront probablement rien de proche d’une star à moins qu’ils n’offrent également Wiseman et peut-être les deux choix de draft qu’ils obtiendront dans un petit peu plus d’un mois. Steve Kerr lui ne serait pas contre quelques-uns de ces ajustements, avouant qu’ « ajouter quelques vétérans, ce serait génial », en utilisant par exemple une mid-level exception de 5.9 millions de dollars après s’être en quelque sorte débarrassé d’un des deux rookies. Lacob lui, bien plus autocentré sur l’aspect financier de sa franchise -on le comprend, surtout quand l’on sait qu’ajouter 10 millions de dollars à la masse salariale ferait exploser la luxury tax de 60 millions- coupe court à toutes spéculations :
« Nous avons besoin de jeunes joueurs sous de petits contrats à intercaler dans ce qui est déjà la masse salariale la plus élevée de l’histoire de la NBA. … Nous avons trois contrats maximum… vous ne pouvez tout simplement pas continuer à ajouter de la luxury tax. Ce n’est tout simplement pas possible. Donc si nous devons continuer à utiliser ces joueurs, ce qui est le cas, nous devons y ajouter de jeunes talents et essayer de combler le fossé entre le présent et l’avenir. Et j’espère qu’ils pourront contribuer au cours des deux prochaines années tout en ajoutant quelques vétérans. Et je pense que c’est la façon de gagner. Regardez Phoenix, ce qui s’est passé cette année. Ils me rappellent les Warriors de 2015. Quelques grands vétérans, Chris Paul et Jae Crowder. Vous ne pouvez pas gagner avec uniquement des jeunes et vous ne gagnerez pas uniquement avec des anciens parce qu’ils vont tous se blesser. » Joe Lacob
Cependant, Lacob reste ouvert à toute opportunité afin de renforcer son roster la saison prochaine, ce qui pourrait bien amener quelques échanges bien sentis :
« Nous examinerons toujours tout ce qui peut potentiellement nous rendre meilleurs », a déclaré Lacob. « Et si quelque chose se présentait qui nous époustoufle, les paris sont ouverts. Nous envisagerions tout. »
Bob Myers est lui encore plus radical. Il ne veut pas prendre le risque de perdre des matchs au prix d’un développement de jeunes joueurs au niveau incertain à long terme.
« Je ne pense pas qu’il y aura une situation ou nous essaierons de développer des joueurs au risque de perdre. Nous n’allons pas développer et que cela nous coûté des matchs. Ce n’est pas le plan ». Bob Myers
Mais les vétérans du vestiaire accueilleront ils l’idée d’accepter des rookies qui pourraient les éloigner de leur objectif de titre, comme le clamait Klay Thompson ? Toujours selon Bob Myers, le front office des Warriors sera à l’écoute de ses joueurs, qui feront tout ce qui semble nécessaire pour gagner, que cela soit en passant par l’aide au développement des jeunes, ou bien via la demande de trades.
« J’espère qu’ils [Curry, Thompson, Green] ont confiance dans le fait que nous savons ce que nous faisons » a avancé Myers. « Nous allons regarder ça [Ce que ces trois joueurs en pensent]. Ils seront impliqués. Ils vont, j’en suis sûr, nous faire part de leurs idées et nous les accueillerons, comme toujours, et s’il y a quelque chose qui a du sens pour eux et pour nous, nous le ferons. Mais encore une fois, cela dépend. On ne sait pas vraiment ce que valent ces choix, du moins en termes d’échanges, tant qu’il ne reste pas une semaine, peut-être deux, avant le début de la draft, et si nous pouvons le faire, nous le ferons, et nous espérons que ces gars nous aideront, quel que soit le joueur que nous choisissons. »
Ce qui semble faire le plus sens pour Green et Thompson, et certainement pour Curry, c’est de suivre le conseil de Kerr et de faire venir des vétérans aguerris en NBA, qui pourraient facilement fit avec le noyau actuel des Warriors.
Via The Athletic, NBC Sports, Warriors