Les Celtics récupèrent un Al Horford qui a « retrouvé son amour pour le basket »
Lors de l’été 2019, après l’échec prématuré des Celtics au second tour face aux Bucks et le départ de Kyrie Irving, Al Horford décidait de quitter le Massachusetts, direction Philly. Un échec, avant un transfert au Thunder où il a joué seulement la première partie de saison, mis à l’écart. Finalement il est de retour aux Celtics suite au trade contre Kemba Walker. Il est heureux de revenir dans l’équipe qu’il avait quittée de son plein gré.
« Je sais à quel point Boston est un endroit spécial. Être loin de cette ville, vu ce qu’elle représente ainsi que l’équipe… J’ai le sentiment d’avoir beaucoup appris et parfois, dans mon cas, c’est mieux de changer. Je suis très heureux d’avoir une second opportunité de revenir ici et de continuer à travailler sur ce que j’ai commencé ici. » Al Horford.
Arrivé aux Celtics en 2016, il avait permis à cette équipe de prendre une nouvelle dimension alors que Jaylen Brown était rookie, Marcus Smart entamait sa seconde saison et Jayson Tatum n’était pas encore en NBA.
« Il y a cinq ans, quand j’ai dû prendre la décision, difficile, de quitter Atlanta, Danny Ainge (ancien General Manager de Boston) et Brad Stevens (qui était alors le coach), m’ont vendu ce projet. La culture, ce qu’ils essaient de construire ici à Boston, ils veulent gagner, décrocher leur 18ème bannière. C’est quelque chose qui m’a vraiment excité et motivé. C’est quelque chose pour lequel on a travaillé, et évidemment je n’ai pas réussi à atteindre ce but quand j’étais avec le groupe. Du temps a passé, et j’ai une nouvelle opportunité. Je dois savoir quel objectif je peux atteindre, et ce que peux faire pour l’accomplir. J’ai de la chance d’avoir une autre occasion avec ce groupe, j’ai le sentiment que ça a été trois bonnes années pour moi, mais maintenant on a une nouvelle opportunité. C’est un énorme challenge, je le comprends et je le sais. Mais je l’accepte, et je suis impatient de bosser avec le groupe de gars que nous avons. » Al Horford.
S’il a bien sûr 2 ans, de plus, Boston récupère peut-être un meilleur Al Horford, malgré ses 35 ans.
« Personnellement, j’ai beaucoup grandi. Je suis allé à Philadelphie, et les choses ne se sont pas passées comme prévu. Ensuite, je suis allé à OKC, pour rejoindre une équipe autour de laquelle il y avait beaucoup de questions et de jeunes. Mais une des raisons pour lesquelles je suis heureux d’être allé à OKC, c’est que j’ai pu montrer à nouveau les choses que je savais faire, j’ai été mis dans une position où je pouvais tirer le meilleur parti de mes qualités, j’ai pu montrer que je pouvais jouer à un haut niveau. J’ai également pu retrouver mon amour pour le basket. Parfois, on est tellement concentré à faire les choses d’une certaine façon, à bien les exécuter. Mais là-bas, j’ai eu l’impression de vraiment pouvoir apprécier les choses. Surtout avec la pandémie et tout ce qu’il s’est passé. Plus que jamais, je ne prends pas pour acquis le fait d’aller à l’entrainement, de faire les séances de tirs et de passer du temps avec les gars. Ca remet tout en perspective. Quand cette opportunité s’est présentée à moi, j’en étais reconnaissant. Je veux être ici, donc je suis heureux que ça ait pu se faire » Al Horford.
Il voit ça comme un nouveau départ.
« C’était décevant pour nous comment ça s’est terminé il y a deux ans, avec les attentes qu’il y avait. Personnellement, je n’aurais jamais pensé que j’allais… Je ne savais pas que j’allais avoir une autre opportunité de me retrouver dans cette position. Les choses ne se sont pas bien terminées à l’époque, mais j’ai le sentiment qu’on a un nouveau départ. Je peux aider l’équipe, avoir de l’impact. Les gars sont motivés, et on a beaucoup de boulot à faire. C’est la réalité, et j’apprécie tout ça, d’aller bosser avec une nouvelle opportunité. » Al Horford
Via Boston Herald