Scottie Pippen se confie sur sa relation avec Michael Jordan

Dans une longue interview accordée à GQ, en parallèle de la sortie de son bourbon, Scottie Pippen évoque sa relation avec Michael Jordan, et notamment son statut de lieutenant de MJ, qui le suit encore. Un qualificatif qu’il n’aime pas trop.

« C’était le point de vue du public. Ce n’est pas la faute de Michael. Ce n’est pas lui qui écrivait les articles. Mais ce sont les cheerleaders (les médias) qui étaient derrière Michael Jordan qui faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour le contenter, pour avoir son vote. (rire) Ils pensaient qu’ils pouvaient se rapprocher de lui. » Scottie Pippen

Il regrette le fait que les médias faisaient passer Michael Jordan au-dessus de l’équipe des Bulls, et c’était souvent Michael Jordan contre telle équipe.

Parce que les médias étaient un peu en ébullition, dans une certaine mesure. Ils étaient des cheerleaders. Ils étaient des fans parce qu’ils vivaient quelque chose qu’ils n’avaient jamais vu auparavant : un basketteur iconique avec un attrait mondial. C’était choquant pour eux. Ils rencontraient des gens des médias qui prenaient l’avion depuis différents pays juste pour rencontrer Michael Jordan, juste pour voir Michael Jordan. C’était quelque chose pour les médias américains, qui avaient l’impression de dominer le monde. Ils étaient là : « On a Michael Jordan », ou « Je suis ami avec lui », ou « Il plaisante avec nous ». Ils voyaient tous ça comme une opportunité de se rapprocher de Mike. C’est comme ça que les marques l’ont dépeint. C’est comme ça que Gatorade l’a représenté, que Nike l’a représenté. Je ne veux pas dire qu’ils ont trompé les médias, mais ils les ont contrôlés. (rire) » Scottie Pippen

Dans son livre Pippen explique qu’il méritait plus de respect de la part de la presse et du front office des Bulls, et pas forcément parce qu’il avait le sentiment d’être très mal payé.

Je parlais plus du point de vue de l’équipe. Le basket est un sport collectif. Et quand on met à part un individu, on retire quelque chose à ce sport. On parle de qui est le meilleur joueur de l’histoire et de ce genre de choses. Vous savez, il n’y a pas vraiment de grands joueurs dans le basket. Le basket est construit sur de grandes équipes. Vous avez de « bons » joueurs. Mais quand vous parlez de grands joueurs, vous ne pouvez que leur accorder cette grandeur, parce qu’au final, ce qui est important c’est l’équipe. Vous pouvez vous asseoir là et argumenter que Charles Barkley était un grand joueur. Mais son héritage est minimisé, pourquoi ? Parce qu’il n’a jamais gagné. Il n’a jamais été dans une équipe qui gagne. Alors quand il s’assied sur ce plateau avec Shaq et Kenny (sur Inside The NBA de TNT), ils peuvent minimiser ce qu’il a fait à tout moment. Aussi grand joueur qu’il soit, ils peuvent le réduire à un simple petit point. Kenny Smith peut se rendre plus grand que Charles Barkley sur ce plateau, pourquoi ? Il a gagné. Oui, Charles est au Hall of Fame, mais quand on parle de succès et de victoires, on ne parle pas de Charles Barkley. Jusqu’à ce que vous le mettiez dans une grande équipe comme la Dream Team. Là il a pris son envol. » Scottie Pippen

Aux Bulls tout tournait autour de Michael Jordan et au quotidien ce n’était parfois pas simple d’être son coéquipier comme on a pu le voir dans The Last Dance. Certains n’arrivaient pas à encaisser la rigueur de Sa Majesté.

« Michael avait son pouvoir et son contrôle. Il avait établi ça des années avant que j’arrive. Je ne me suis pas juste réveillé comme ça dans cette situation. C’était comme ça quand j’ai été drafté. Je comprends pourquoi beaucoup de joueurs ont disparu à la fin. Il n’y avait pas de succès, donc il y avait toujours des raisons de ne pas vouloir être là. » Scottie Pippen

Quant à leur relation, elle ne dépassait le cadre des parquets.

« Notre relation sur le terrain était impeccable. Nous nous poussions mutuellement à être excellents. Nous nous entraînions mutuellement pour être les meilleurs. Donc, tout ce que nous faisions, du point de vue du basket-ball, il y avait un haut niveau de respect, nous savions que nous pouvions être les meilleurs. On pouvait être dominants. C’est comme si nous avions vécu toute la guerre du Vietnam pour arriver là où nous sommes allés. Nous avons été testés au combat. Michael était plus grand que le basket. Même à mon arrivée à Chicago, il était une figure emblématique de la NBA (Pippen a été drafté 3 ans après Jordan). Donc, nous n’avons jamais vraiment eu cette relation en dehors du terrain. » Scottie Pippen

Concernant The Last Dance, où il n’était pas toujours à son avantage, là aussi il regrette que ce soit centré surtout sur Michael Jordan.

« C’était agréable. C’était divertissant. Mes enfants n’avaient jamais vu ma carrière, alors j’ai regardé ça avec eux. Je savais que ça allait être quelque chose construit pour que Michael se grandisse aux yeux de la génération actuelle de basketteurs, pour qu’il devienne le plus grand, et tout était centré sur son héritage et ce qu’il a fait dans le basket. Il ne s’agissait pas de ce que les Chicago Bulls ont fait. Il ne s’agissait pas de ce que nous avons fait en tant qu’équipe. » Scottie Pippen