« C’est un rêve de gamin » : Frank Ntilikina aux anges à l’idée de participer aux JO
Appelé avec les Bleus pour les Jeux Olympiques de Tokyo, qui se dérouleront du 23 juillet au 8 août, Frank Ntilikina va (enfin) refouler les parquets. Le meneur tricolore, qui a une nouvelle fois très peu joué cette saison, retrouve la sélection, avec qui il a obtenu la médaille de bronze lors de la Coupe du Monde 2019. Sur le plan personnel, cette compétition semble être une bouffée d’oxygène pour le Knick, après un exercice 2020-2021 bien compliqué, ponctué par les apparitions…sur le banc.
Ça fait plaisir de retrouver l’Equipe de France, c’est toujours un honneur d’être sélectionné. Individuellement, ça fait vraiment plaisir de retrouver le terrain et de retrouver cette équipe et ce groupe. Le fait de ne pas jouer ce n’est pas évident pour un joueur, on aimerait tous jouer le plus possible, mais il y a l’entraînement durant toute la saison. Quand on est un jeune joueur, on a beaucoup de choses sur lesquelles travailler, à améliorer. C’est ce que j’ai fait, avec des 5v5, des situations de match et beaucoup de travail individuel, pour devenir le meilleur joueur possible même en jouant peu.
Le meneur est un habitué des grands échéances internationales sous la tunique bleue. En 2016, il a gagné le championnat d’Europe U16 avec la sélection, avant de participer, puis gagner les championnats d’Europe U18, en 2015 et 2016. Trois ans plus tard, il prendra part au Mondial chinois, et les JO suivront cet été. Deux dernières compétitions qu’il aborde d’ailleurs sensiblement de la même façon :
L’approche des JO est un petit peu la même que celle de la Coupe du Monde. Il faut prendre les jours les uns après les autres, apporter le plus possible à l’équipe. C’est les Jeux Olympiques c’est pas n’importe quoi, c’est quelque chose que je regardais tous les 4 ans. Maintenant, avoir la chance d’y aller avec l’Equipe de France, c’est un rêve de gamin qui se réalise. Toute l’équipe est excitée à l’idée de jouer cette compétition. En tant que joueur, c’est un immense objectif, notre préparation physique comme mentale doit être la meilleure pour pouvoir réussir.
Troisièmes de la dernière Coupe du Monde, les Bleus essaieront de réitérer cette performance à Tokyo, voire mieux. Opposée aux États-Unis, à l’Iran ainsi qu’au vainqueur du Tournoi de Qualification Olympique de Victoria, la France aura déjà fort à faire pour sortir des poules. Malgré un effectif bousculé et les deux ans écoulés entre les deux compétitions, Ntilikina croit au fait que rien n’a changé du côté français, en tout cas du côté de l’alchimie de l’équipe.
[L’alchimie] est quelque chose qui se travaille à l’entraînement, comme en dehors. Aujourd’hui le groupe vit très bien. On y travaille chaque jour, on a un très bel état d’esprit. On est en train de rechercher ces automatismes, à nous de continuer sur cette lancée.