Reggie Jackson : « La première chose que j’ai dite à ces gars ça a été ‘Merci de m’avoir sauvé' »

Parmi les révélations de ces playoffs, il y a Reggie Jackson, qui s’est vu décerner le surnom de Mr. June pour ses magnifiques performances qui ont permis aux Clippers d’aller jusqu’au Game 6 des finales de conférence malgré l’absence de Kawhi Leonard. Alors qu’il a pensé à prendre sa retraite, l’arrière a vécu sa plus belle saison, très ému au moment de l’évoquer en conférence de presse.

« Cette année a été ma meilleure année. La plus difficile. La plus fun. Je n’étais même pas sûr que j’allais jouer. Des hauts et des bas. Des gars se sont blessés. J’ai quand même trouvé ma place dans ce vestiaire. La première chose que j’ai dite à ces gars ça a été ‘Merci de m’avoir sauvé’. Oui, j’apprécie chaque gars dans ce vestiaire. Paul George pour m’avoir appelé l’année dernière à la fin de la saison, quand on a parlé d’un buyout avec Detroit. Je suis reconnaissant pour tout ce que j’ai vécu ici, cette ville me fait me sentir chez moi. Cette équipe m’a accueilli comme je suis avec mes forces, mes faiblesses. Je me demande si je jouerais encore sans cette équipe. Donc oui, je les remercie. C’est une année spéciale. Ça craint qu’on n’ait pas gagné, mais ce sont mes gars, ils ont été à mes côtés toute l’année, et c’est ce qui rend cette défaite encore plus difficile, très difficile… Ils ont trouvé des moyens de me pousser tous les jours, de me challenger, de m’encourager à progresser, ils sont devenus une famille pour moi. Ça a été une année vraiment spéciale dans les circonstances difficiles que tout le monde connaît avec la pandémie. Ce groupe a été LA chose qui m’a permis d’être moi-même et je lui en serai éternellement reconnaissant. » Reggie Jackson

Si la saison ne s’est pas terminée comme prévu, il est fier de la façon dont elle s’est comportée malgré l’adversité.

« Je suis extrêmement fier de cette équipe. C’est dommage que ça ait coupé court à notre objectif ultime de gagner un titre cette année. Mais on ne pourrait pas être plus fiers. On ne peut pas être plus fiers. Comme vous l’avez dit, faire face à toute l’adversité, les blessures, le protocole sanitaire, les gars sans cesse absents, le simple fait ne pas savoir comment tout le monde se sent au jour le jour. Puis le rythme infernal de la saison. Je suis fier de la façon dont nous nous sommes battus. Nous ne nous sommes jamais plaints. Cette équipe n’a jamais trouvé d’excuses. Elle a continué à travailler chaque jour. Et je pense qu’on a eu tout ce qu’on méritait. Comme je l’ai dit, ça craint que ça n’ait pas marché, mais je n’ai pas connu beaucoup de meilleures saisons, de meilleur vestiaire, de meilleur groupe. C’était une famille. Nous avons vraiment trouvé un moyen, rapidement, d’intégrer les gars qui arrivaient et qui étaient nouveaux et nous avons trouvé un moyen de jeter l’année dernière par la fenêtre pour ceux qui étaient de retour. Nous nous sommes rassemblés. Nous nous sommes réunis et nous avons fait quelque chose de spécial cette année. Comme je l’ai dit, nous n’avons pas atteint ce que nous voulions vraiment, mais oui, je ne pourrais pas être plus fier du groupe de gars que nous avons dans le vestiaire. » Reggie Jackson

Il a notamment pu partager une saison avec Paul George, un ami proche depuis une dizaine d’années, chez qui il a même vécu.

« C’est un de mes meilleurs amis. Il a été tout pour moi sur ce terrain. Cela a rendu les hauts bien meilleurs et les bas plus faciles à gérer d’avoir un gars qui est vraiment à vos côtés chaque jour, un gars avec qui vous avez construit une relation pendant dix ans, quelqu’un en qui vous avez confiance, quelqu’un que vous considérez de votre famille. Vous n’êtes jamais seul dans les moments difficiles et vous ne célébrez jamais les moments de joie tout seul. C’est super d’avoir cet homme à mes côtés depuis un an et demi – il l’est depuis dix ans même – tous les jours dans le vestiaire, tous les jours sur le terrain, c’est spécial pour moi. Ça a été spécial pour moi et ça a fait de cette année ce qu’elle a été. » Reggie Jackson

Cet été il sera free agent, et on imagine qu’il voudra revenir.

« Cette ville est spéciale pour moi. Je ne peux pas prédire l’avenir, je n’ai aucune idée de ce qui va se passer, mais cette ville, cette organisation, ces fans sont spéciaux. Elle occupe une place spéciale dans mon cœur pour toujours. Je serai toujours un Clipper. Je suis reconnaissant. Je suis reconnaissant pour cette opportunité. Je suis reconnaissant à tous ceux qui ont participé à cette aventure, qui nous ont soutenus et rendu cette année spéciale. » Reggie Jackson