Nicolas Batum : « Incroyable ce qui m’est arrivé cette année. J’ai été un peu surpris de me dire que je n’étais peut-être pas si mauvais que ça »

La saison est terminée pour les Los Angeles Clippers, qui auront atteint pour la première fois de leur histoire les finales de conférence. Compte tenu des conditions avec la blessure de Kawhi Leonard, c’est un bien joli parcours et il y en a un pour qui la saison a été une totale réussite, voire même une belle surprise, c’est pour Nicolas Batum.

« En novembre, si quelqu’un m’avait dit que je jouerais encore au basket fin juin, que je serais encore en compétition pour quelque chose de grand, que je jouerais, que je serais sur le terrain, je ne l’aurais pas cru. J’étais dans une mauvaise passe mentalement il y a quelques mois et regardez où je suis maintenant, c’est incroyable. C’est incroyable ce qui m’est arrivé cette année. Je ne peux pas remercier assez l’organisation des Clippers de m’avoir donné une chance d’être à nouveau un joueur de basket. Je n’étais pas vraiment sûr de ce que je pouvais faire cette année, et ils m’ont donné une chance d’être à nouveau un joueur. C’est une bénédiction pour moi. » Nicolas Batum

Vivement critiqué lors des deux précédentes saisons, pour beaucoup il était fini. Il a donné tort à tout le monde et s’est même surpris lui-même.

« Un peu, oui. Un peu parce que quand vous commencez à écouter tout le bruit extérieur, vous vous dites :  ‘peut-être que je suis fini.’ Et quand vous revenez et que vous jouez aussi bien et que l’équipe joue pour quelque chose, j’ai été un peu surpris de me dire que je n’étais peut-être pas si mauvais que ça. J’ai été un peu surpris, et peut-être que les gens se sont trompés à mon sujet, et peut-être que je me suis trompé sur moi-même. » Nicolas Batum

Le Français s’est rapidement imposé comme un joueur majeur de la rotation de Tyronn Lue. Seul Paul George a joué plus de minutes que lui sur l’exercice et il termine avec des moyennes de 8.1 points à 46.4% dont 40.4% à 3-pts, 4.7 rebonds, 2.2 passes et 1 interception en saison régulière, puis 8.1 points à 48.6% dont 38.9% à 3-pts, 5.5 rebonds, 2.1 passes et 1.3 interception en playoffs. Il a été le glue guy, le liant qui a fait en partie que l’équipe est restée soudée toute la saison et fonctionnait des deux côtés du terrain, utilisé à toutes les sauces et important dans le vestiaire.

« Nous devions le faire. Nous n’avions pas le choix. Nous avons eu des blessures pendant la saison. Vous savez, un gars doit prendre le relais, un autre doit jouer plus, un autre doit jouer moins, les rôles sont différents, et nous sommes restés soudés. Le groupe que nous avons eu cette année, nous avons trouvé un moyen de rester unis et c’était un peu mon travail, aussi, de m’assurer que tout était connecté. Par exemple, à certains moments, je jouais au poste 5, à d’autres moments, je jouais en 4, à d’autres moments, je devais faire ceci ou cela. Je devais donc m’assurer qu’en faisant cela, le reste du groupe était prêt à jouer, et je pense que nous avons fait du bon travail. Nous avons échoué, bien sûr. Nous voulions continuer à jouer une série de plus et la gagner, mais vous savez, nous pouvons être fiers de ce que nous avons accompli cette année. » Nicolas Batum

Il a été adopté par les fans des Clippers, tout particulièrement par le Batum Battalion. Alors qu’il sera free agent, forcément l’année magnifique qu’il a connue et le soutien reçu va pencher dans la balance.

« Bien sûr (ça va jouer un rôle). Ce n’était pas le cas ces deux dernières années pour moi, alors c’était plutôt cool d’avoir un tel soutien. Je le méritais ces deux dernières années. Mais le Batum Battalion, je ne m’y attendais pas. C’était plutôt cool. Et les fans en général, ils m’ont accueilli à bras ouverts. Je sais qu’ils avaient quelques doutes à mon sujet quand je suis arrivé ici, mais la façon dont ils m’ont accueilli, moi et ma famille, c’était génial, et je ne peux pas les remercier assez parce que c’était une année formidable. C’était une année spéciale pour moi. Comme je l’ai dit plus tôt, je n’avais aucune idée que cela pourrait se terminer de cette façon pour moi en tant que joueur de basket et avoir à nouveau des fans derrière moi. C’était une année spéciale et, pour être honnête, je n’arrive toujours pas à y croire. J’ai adoré ça, alors merci les gars. » Nicolas Batum

Via Clippers.com