Chris Paul : « Je ne pense pas au fait d’avoir 36 ans quand j’entre sur le terrain »

Après 16 ans d’attente, Chris Paul découvrait enfin les Finales NBA mardi, et le moins que l’on puisse dire c’est qu’il n’a pas été inhibé par l’événement, auteur d’un énorme match pour porter les siens à la victoire.

« Je sais qu’il est prêt. Il s’est préparé toute sa vie pour ce moment et cela se voit sur le terrain. » Confie Mikal Bridges. « Il bosse très dur, il se sacrifie et prend soin de son corps. Vous savez, il veut vraiment être ici. Donc je suis vraiment content de le voir sur le parquet en finales. Nous savons qu’il peut faire ça à tous les matchs. Je suis content qu’il l’ait fait dans le Game 1 et nous ait aidés à gagner. Nous allons avoir besoin de lui lors du prochain. »

Chris Paul a signé 32 points à 12/19 et 9 passes décisives, ce qui fait de lui seulement le 3ème joueur de 36 ans ou plus à inscrire au moins 30 points en finales NBA avec Kareem Abdul-Jabbar (6x) et Tim Duncan. Alors qu’il était cuit pour beaucoup, il n’a peut-être jamais été aussi fort.

« Je sais le boulot que j’effectue au quotidien, durant l’été et la saison. Je ne pense pas au fait d’avoir 36 ans quand j’entre sur le terrain. Je suis reconnaissant d’avoir l’équipe que j’ai autour de moi, que ce soit mon chef, mes préparateurs, tous. C’est un grand engagement, de nombreux jours passés à faire des choses pour vous assurer que votre corps est prêt pour le match. Mais quand vous êtes un compétiteur, ce n’est rien. Ça fait partie de la routine. Je crois que c’est Kobe qui l’avait dit, qu’il faut tomber amoureux de ça, de la répétition des choses. Certains peuvent se dire que c’est comme « Un jour sans fin ». Pas pour moi, parce que j’aime jouer et je veux jouer à haut niveau. » Chris Paul

Il avait échoué très près des finales avec les Rockets, puis quand il était aux Clippers, il semblait avoir une équipe taillée pour y aller, mais à chaque fois son parcours s’était arrêté prématurément. Quelle est la différence avec ces Suns ?

« Je ne sais pas. Notre équipe est construite un peu différemment. Nous avons une vraie équipe, une équipe où vous ne pouvez pas vous concentrer sur un ou deux gars. Tout le monde dans notre équipe est capable de faire un grand match et chacun est à l’aise et accepte son rôle. Puis je pense que je suis prêt en ce qui concerne mon corps, au niveau de tout, mentalement aussi. Je n’aurais peut-être pas été en mesure de pouvoir gérer cela plus tôt dans ma carrière ; qui sait ? Mais je suis reconnaissant, comme je l’ai dit, d’être là où nous sommes maintenant. » Chris Paul

Donc les Suns sont la meilleure équipe dans laquelle il a évolué ?

« Non, je ne dis pas ça, parce que cette équipe 2007-08 dans laquelle j’étais à New Orleans est une des équipes les plus spéciales dans lesquelles j’ai été. Tout comme lors de ma première année à Houston. Cette équipe était vraiment bonne. Même l’année où j’ai joué avec Monty, ma dernière année à New Orleans (2010-11). Nous avions fait les playoffs et cette équipe était spéciale. Vous ne gagnez pas toujours avec les meilleures équipes dans lesquelles vous êtes. » Chris Paul

Via NBA.com