Team USA ne fait plus peur; Lillard : « Ces autres pays ne cessent de s’améliorer. Ces joueurs s’améliorent, ils sont plus confiants »
Depuis 1992 Team USA n’avait perdu que deux matchs de préparation, mais en 2 petits matchs de préparation pour les Jeux Olympiques de Tokyo, ils affichent désormais autant de revers. Après leur défaite surprise face au Nigéria, cette fois ils s’inclinent face à l’Australie sur le score de 91-83. Il y a eu deux visages, une première mi-temps intéressante avec notamment quelques bonnes séquences défensives pour mener 46-37, puis une seconde catastrophique perdue 54-37 dont un cinglant 32-18 en 3ème acte.
« Je pense que nous nous sommes améliorés ce soir. » Déclare Gregg Popovich. « Après peu de temps ensemble, il y a beaucoup de choses à voir, mais la première mi-temps et la deuxième mi-temps étaient bien différentes. En première mi-temps, nous avons défendu de la manière dont nous voulions défendre. … Nous avons été plus présents au rebond. Nous avons mieux fait circuler le ballon en attaque et nous avions plus de rythme. En deuxième mi-temps, nous nous sommes fatigués. »
Team USA ne fait plus peur à personne, la preuve avec cette déclaration de Joe Ingles :
« Nous avons abordé le match en nous attendant à gagner », a déclaré Joe Ingles. « Sans vouloir leur manquer de respect, c’est une sacrée équipe avec les gars qu’ils ont dans leur roster et Pop sur la touche, c’est toujours agréable à voir, mais nous sommes venus ici en nous attendant à gagner le match et c’est ce que nous avons fait. »
S’il y a eu un sentiment d’infériorité pendant très longtemps, ce n’est désormais plus du tout le cas et alors que cette équipe de Team USA est déjà annoncée grande favorite pour remporter l’or, cela ne sera sans doute pas aussi simple et elle n’écrasera probablement pas la concurrence.
« Ce n’est pas la première fois que je vois Team USA être mise à l’épreuve », a déclaré Lillard. « Peut-être pas battue deux fois de suite, mais je l’ai déjà vu. Ces autres équipes et ces autres pays ne cessent de s’améliorer. Ces joueurs, ils s’améliorent, ils sont plus confiants et ils ont aussi très envie de nous battre. C’est définitivement perceptible lorsque vous êtes sur le terrain. »
Le manque d’alchimie et de rythme était criant une nouvelle fois avec un jeu collectif souvent inexistant.
« C’est une équipe expérimentée et ils ont passé beaucoup de temps ensemble. Nous sommes encore en train de travailler pour devenir une équipe. » Damian Lillard
« Certains gars doivent retrouver leurs jambes et leur rythme. Nous suivons le processus. » Gregg Popovich
Ce manque d’exécution a coûté cher en fin de match puisqu’après un layup de Jayson Tatum qui a mis Team USA en tête 82-80, l’Australie a répondu par un 11-1 dans le sillage de Patty Mills, auteur de 22 points.
« Je m’attends à ça de sa part. C’est ce qu’il fait depuis 12 ans. C’est ce qu’il a l’habitude de faire pour notre groupe. » Joe Ingles.
Rendez-vous ce soir pour Team USA face à l’Argentine, vice-championne du monde.