Damian Lillard : « Je suis sorti des playoffs très déçu. Je me suis dit : « Mec, ça ne va pas fonctionner' »

Alors qu’il est prévu que Damian Lillard réagisse ce soir aux toutes dernières rumeurs sur son avenir à Portland lors d’une conférence de presse avec Team USA, le meneur des Blazers a évoqué la situation avec Chris Haynes. Quand on lui demande si la franchise s’est investie autant que lui l’a fait pour bien l’entourer et lui donner une chance de remporter le titre, il déclare :

Pour arriver en NBA, j’ai dû donner tout ce que j’avais. J’allais faire ce qui devait être fait pour gagner des matchs. Je ne suis pas arrivé en NBA en me préoccupant de ce que les autres faisaient dans l’organisation. Je ne suis pas arrivé ici avec ce type de mentalité. Mais j’ai joué probablement 95% des matchs de ma carrière. J’ai joué malgré les blessures et j’ai fait partie de deux reconstructions. J’ai l’impression d’avoir tout vécu avec les Trail Blazers, et j’ai porté ce maillot comme un badge d’honneur, avec beaucoup de fierté et en y prenant soin. Je n’ai jamais eu l’impression que mon travail consistait à critiquer ce que les autres faisaient dans l’organisation. Mon travail consistait à m’assurer que l’équipe fonctionne et à essayer de la mener vers les meilleurs résultats. J’ai toujours supposé que la mentalité de tout le monde était la même. Même lorsque je joue bien et qu’on échoue en fin de saison, je rentre chez moi et la première chose que je fais est de me regarder dans le miroir et de me dire que nous n’avons pas gagné un titre. Ou si je n’ai pas joué aussi bien que je l’aurais dû, je dois me regarder dans le miroir et me dire que ma performance était inacceptable et que je dois faire mieux. Puis tu fais mieux. Je pense que c’est le stade auquel nous sommes arrivés en tant qu’équipe, où nous devons tous, pas seulement moi, pas seulement mes coéquipiers, pas seulement nos nouveaux coachs, le front office, tout le monde dans cette organisation, doit se regarder dans le miroir parce que nous avons constamment échoué. Nous devons nous regarder dans le miroir et nous dire que nous devons être meilleurs parce que ce que nous faisons ne fonctionne pas et ne nous donne pas la possibilité de lutter au niveau auquel nous le voulons. » Damian Lillard

Et il ne cache pas qu’il est à un moment clé de sa carrière, ce qui attise les spéculations, et donc désormais il n’a pas l’intention de garder pour lui ce qu’il pense concernant la franchise.

« Il y a quelques raisons : La première est que je ne rajeunis pas. Notre environnement a toujours été génial. Nous ne perdons pas beaucoup, mais nous avons été éliminés par une équipe de Denver décimée que nous aurions dû battre. J’en suis sorti très déçu. Je me suis dit : « Mec, ça ne va pas fonctionner.’ On ne gagne pas le titre, mais on a une organisation qui a du succès. Nous ne sommes pas une franchise qui perd chaque année et qui est divisée. Nous faisons des saisons positives, mais nous ne remportons pas le titre. Donc à ce stade, je me suis dit que si tu fais ce que tu as toujours fait, tu seras toujours dans la même situation. De la même façon que je prends mes responsabilités lors d’une mauvaise performance ou que je m’assure que je travaille comme un fou quand je m’entraîne, je dois prendre mes responsabilités pour dire ce qui doit être dit même si ce n’est pas populaire. Et cela vient avec l’âge. Quand j’étais plus jeune, je me disais que je ne serais peut-être pas à ma place, mais je sens que j’ai gagné le droit de dire que nous devons faire mieux. Nous devons faire mieux si nous voulons gagner à ce niveau. » Damian Lillard