Damian Lillard sème le doute et met la pression à Portland : « Je n’ai pas pris de décision ferme quant à mon futur »

Plus tôt dans la journée Harry Abbott a rapporté que Damian Lillard prévoirait de demander son transfert dans les jours qui viennent. Actuellement avec Team USA il a réagi à cette rumeur, et le moins que l’on puisse dire c’est que cela ne va pas rassurer les fans des Blazers.

« Je me suis réveillé et il y avait ces rumeurs, beaucoup de gens m’ont appelé. Ce n’est pas vrai. Je vais commencer par dire que ce n’est pas vrai. Je vous l’avais dit la dernière fois que je vous ai parlés, il y a beaucoup de choses qui sont dites et qui ne viennent pas de moi. Ce n’est pas vrai. Je vais aussi ajouter que je n’ai pas pris de décision ferme quant à mon futur. Si quelque chose doit être dit, je parlerai directement avec mon équipe et Neil (Olshey, le GM). » Damian Lillard

Donc il n’est pas totalement engagé à poursuivre avec Portland ?

« À l’heure actuelle, je ne suis pas certain de ce que je vais faire. Ce que je peux dire, c’est que mon intention au fond de mon cœur a toujours été de porter l’uniforme des Trail Blazers pendant toute ma carrière. Avec le temps, vous voulez tout gagner. Je veux tout gagner avec un uniforme des Trail Blazers, mais nous devons tous faire des progrès dans ce sens. » Damian Lillard

Quand on lui demande s’il s’attend à être à Portland la saison prochaine il rétorque :

« Oui, je m’y attends. » Damian Lillard

Pas totalement rassurant pour les fans des Blazers et c’est clairement un moyen de mettre la pression sur le front office et Neil Olshey. Il a confirmé qu’il allait parler dans la journée avec ce dernier et Chauncey Billups, sans doute pour remettre un coup de pression. Il a évoqué son message à Olshey lors de leurs précédentes conversations.

« Il faut plus d’urgence. Il faut plus d’urgence sur notre prochain move et sur la suite. Nous avons cette fierté d’avoir fait les playoffs je ne sais combien d’années de suite. Nous ne sommes pas une mauvaise équipe, nous sommes une bonne équipe, nous faisons les playoffs chaque année, nous avons un super environnement, une ville géniale, des fans géniaux, il y a beaucoup de choses positives. Mais je pense que nous avons atteint ce point où ce n’est pas assez : ‘est-ce que vous voulons vraiment tout gagner, est-ce que c’est notre objectif ?’ Si c’est le cas, il faut faire des choses qui le montrent, il faut y mettre les actes, montrer que nous avons ce désir de gagner. C’est la seule chose à laquelle je pense. » Damian Lillard

Neil Olshey avait laissé entendre que le souci ce n’était pas l’effectif qu’il avait assemblé, mais le coach. Il est persuadé qu’avec Billups l’équipe pourrait devenir bien meilleure défensivement. À ce sujet, Lillard ne semble pas totalement convaincu

« Je ne suis pas en désaccord avec le fait que Chauncey pourrait vraiment changer notre équipe et nous rendre meilleurs. Mais si vous regardez notre équipe comme elle est, je ne vois pas comment vous pourriez dire : ‘C’est une équipe du calibre d’un champion, il faut juste un nouveau coach.’ Alors que vous venez de perdre au premier tour contre une équipe diminuée (Denver). » Damian Lillard

Il a confié qu’il allait continuer d’être impliqué dans le recrutement, mais il y a une différence cette année.

« Ça se passe comme ça chaque année (il discute des joueurs qu’il faut), mais c’est juste que cette année il y a plus d’urgence. Voilà comment présenter de la meilleure façon la situation, cette fois il y a urgence. » Damian Lillard