Popovich : « L’impression de n’avoir jamais joué ensemble »; KD : « Une fois revenus à 3 points, j’ai senti que nous avions le match en main »
Comme face à l’Espagne en quart de finale, on a eu une équipe américaine à deux visages face à l’Australie en quart de finale. Les Australiens, bien mieux en place collectivement des deux côtés du terrain, ont pris jusqu’à 15 points d’avance en première mi-temps. Team USA retombait dans ses travers avec un enchaînement de 1-contre-1, de la maladresse de loin, et des trous en défense. Mais une nouvelle fois ils n’ont pas paniqué et passé la seconde.
« C’était une très bonne victoire contre une autre équipe de basket-ball exceptionnelle avec une grande culture et une grande tradition, déclare Gregg Popovich. « Une équipe qui exécute à merveille, le staff est au top. Ils sont comme une machine. Et cela nous a vraiment gênés au début du match. Je crois qu’on était menés de 14 ou 15 points, et ils nous ont juste découpés en tranches et en dés. On avait l’impression de n’avoir jamais joué ensemble auparavant, notamment en défense, ce qui était vrai à certains égards maintenant que j’y pense (sourire). Nous avons dû essayer de trouver sur le tas comment faire, et je pense que dans les cinq dernières minutes du deuxième quart et le début du troisième, nous avons été très agressifs, nous avons bien mis la pression, nous avons compris que c’était ce qu’il fallait faire pour battre une bonne équipe comme celle-là. Cela a alimenté notre attaque, et nous avons été bons à partir de là, donc nous sommes ravis de cette victoire. Mais comme tout le monde peut le comprendre, il y a encore deux bonnes équipes qui ont les mêmes ambitions que nous. »
Le déclencheur, ça a notamment été un coup de gueule de Gregg Popovich lors d’un temps mort, expliquant à ses joueurs que les efforts défensifs n’étaient pas bons.
« Quand nous avons pointé ça, ils ont réagi, » confie Gregg Popovich. « Lors des 5 dernières minutes du second quart, ils ont été fantastiques et ont continué au retour des vestiaires. Je leur donne du crédit pour avoir bien compris ce qui se passait et d’avoir accepté la vérité. Parce que vous pouvez avoir des joueurs à qui vous dites quelque chose, mais qui n’adhèrent pas parce qu’ils ne peuvent pas encaisser ce genre de critique. Ces gars veulent la vérité et ils y réagissent. »
Résultat un cinglant 12-0 qui a remis Team USA dans la rencontre avant de démarrer la seconde mi-temps par un 8-0 sous l’impulsion d’un Kevin Durant intenable une nouvelle fois.
« Nous savons que les équipes entament les matchs pied au plancher et nous frappent d’entrée, » confie Kevin Durant. « Nous savons qu’elles veulent nous lâcher au score rapidement et voir comment on répond. Elles ont de la continuité depuis des années et elles savent comment jouer ensemble. J’ai l’impression que beaucoup d’équipes s’attendent à ce que nous nous écroulions en début de match. Nous nous sommes accrochés, nous avons suivi nos principes, nous avons fait quelques changements tactiques en défense et nous avons pu avoir un peu de momentum en fin de mi-temps. Quand vous êtes une grande équipe et que vous jouez contre une équipe qui pense qu’il sera difficile de nous battre, ils vont jouer leur meilleur basket. Ils vont jouer un basket parfait, et j’ai eu le sentiment que c’est ce qu’ils ont fait dans cette première mi-temps, mais une fois revenus à trois points à la mi-temps, j’ai senti que nous avions le match en main. »
Il faudra éviter un tel mauvais départ en finale, car cela pourrait être plus compliqué face à la Slovénie ou à la France.
Via USAB