Keldon Johnson, de la G-League au titre olympique : « Comme un rêve »
Parmi les médaillés d’or de Tokyo avec Team USA, il y a Keldon Johnson. De petit rookie ayant passé la majeure partie de sa première année NBA en G-League, le voici champion olympique.
« Quand tout était fini, c’était comme si ce n’était pas réel. C’est comme un rêve au final. Je suis honoré d’avoir eu cette opportunité de jouer pour les États-Unis d’Amérique. Ça n’a pas été facile au début, mais je suis très heureux et je me sens vraiment chanceux. » Keldon Johnson
Pas censé faire partie du groupe de 12 joueurs sélectionnés pour les JO, il a profité du forfait (protocole COVID-19) de Bradley Beal. Gregg Popovich a fait le choix de piocher directement dans la Select Team pour remplacer le Wizard. Choix qui n’a pas fait l’unanimité alors que des noms comme Christian Wood, Julius Randle, Duncan Robinson ou Tobias Harris circulaient.
« On a un jeune gars de 21 ans dont ils ont dit qu’il ne devrait pas être là. Ils ont critiqué Pop par rapport à ça. Et il a apporté plus d’énergie que quiconque. C’est ce dont nous avions besoin. » Draymond Green
« Je me suis éclaté. Tout le monde a un rôle. Il y a certains matchs où j’ai joué, d’autres pas. J’étais là pour soutenir et faire tout ce que je pouvais pour nous aider à gagner. J’ai simplement essayé d’être moi-même, d’apporter de l’énergie, chose que je fais tout le monde le sait… assez bien ! » Keldon Johnson
Le Spur sorti de Kentucky, 6e joueur de 21 ans ou moins seulement depuis 1992 pour Team USA, a encore un peu de mal à réaliser qu’il vient de partager un podium olympique avec Kevin Durant & co.
« La prise de décision c’est hyper important pour eux (ses coéquipiers avec Team USA), être précis dans chaque décision, chaque petit mouvement. L’accent était beaucoup mis là-dessus, ce sont de tels bons joueurs. On pourrait parler toute la journée des choses que j’ai apprises, la circulation de balle, s’adapter à ses coéquipiers, voir le système en avance… » Keldon Johnson
Battus par la France pour leur premier match de poule, les Américains sont restés invaincus sur la suite du tournoi.
« Nous étions tous convaincus, tout le groupe, que du moment qu’on restait soudés on allait réussir. » Keldon Johnson
À Tokyo, Popovich a décroché sa première médaille d’or avec Team USA.
« On a vu tout le temps et tout le travail qu’il a consacré à ça, il la voulait tellement, ça se voyait. Voir le soulagement sur son visage et son sourire à la fin, c’était vraiment sympa. » Keldon Johnson
Dans deux mois, Johnson entamera sa 3e saison NBA. La saison passée, il avait tourné à 12.8 points, 6 rebonds et 1.8 passe par match en 69 rencontres disputées.
via Express News