Jalen Johnson : « Je sais que je suis le meilleur joueur de la draft »

Star au lycée, courtisé par tous les meilleurs programmes du pays, Jalen Johnson était attendu comme lottery pick avant sa saison à Duke, à laquelle il a décidé de mettre un terme prématurément. Sa cote a baissé et finalement les Hawks en ont profité pour le sélectionner en 20ème position. Il a grande confiance en lui :

« Je sais que je suis le meilleur joueur de la draft. Voilà la confiance que j’ai en moi. Mes parents disent la même chose. Ça aide d’avoir cet état d’esprit. Ils ne m’ont jamais mis la pression. Ce sont eux qui m’ont aidé à réaliser que tout arrive pour une raison. C’est de là que ça vient. Ma famille a été d’un excellent soutien et ils ne m’ont pas seulement dit ce que je voulais entendre. Ce ne sont pas des béni-oui-oui. » Jalen Johnson

Il pense posséder une panoplie unique pour un ailier de sa taille, 2m06.

« Je fais 2m06, peut-être 2m08 et je peux passer comme un meneur. Je vois les choses avant qu’elles ne se produisent. J’apporte beaucoup de choses tout en étant grand. Les gens n’ont pas l’habitude de voir ce que je peux faire chez les joueurs de ma taille. On voit des gars de ma taille capables de tirer et de remonter le ballon ou certains de ma taille capables d’être bons au rebond, mais qui ne peuvent pas bien manier le ballon. J’apporte une grande variété de choses. Je suis très polyvalent. Je peux créer pour les autres. Je peux créer mon propre tir. Il y a tellement de choses que j’apporte et que peu de joueurs apportent. » Jalen Johnson

Mais il ne se repose pas sur ses lauriers et quand on lui demande ce qu’il doit bosser en particulier pour s’imposer en NBA, il rétorque :

« C’est difficile d’identifier une chose en particulier parce que je suis un rookie et un travailleur. Je suis un perfectionniste. Je veux m’améliorer dans tous les domaines. Je dirais que la chose la plus importante c’est le shoot, je dois trouver de la régularité sur le shoot extérieur. Il y a beaucoup de choses sur lesquelles je veux m’améliorer. Mon shoot a beaucoup progressé grâce à énormément de travail et je compte bien continuer dans cette voie. » Jalen Johnson

Malgré sa confiance en lui, il sait très bien que ce ne sera pas simple d’obtenir du temps de jeu dans cette équipe d’Atlanta.

« Je suis prêt à accepter n’importe quel rôle qu’on me donne. Je veux juste en tirer le meilleur parti, et c’est une chose dont je vais être fier. Je vais donner tout ce que j’ai, peu importe le nombre de minutes. Quel que soit le chemin que je prends, et quel que soit le nombre de minutes que je joue, je vais en tirer le meilleur parti. Il y a beaucoup d’expérience dans cette équipe, alors je vais apprendre. Quand mon numéro sera appelé, je serai prêt. Je ne m’inquiète pas vraiment de tout cela. Je veux juste apprendre des meilleurs de l’équipe et des gars qui sont devant moi dans la rotation. Je veux juste travailler continuellement parce que c’est la seule chose que je peux contrôler. Je ne peux pas vraiment contrôler le nombre de minutes que je vais avoir. C’est aux entraîneurs d’en décider. Je vais continuer à travailler dur et à me tenir prêt pour le moment où mon numéro sera appelé. » Jalen Johnson

Quant aux objectifs qu’il se fixe, ils sont avant tout collectifs.

« Je veux gagner un titre. C’est la seule chose que je veux faire. Il n’y a pas d’objectifs individuels parce que je crois que lorsqu’il y a du succès collectivement, tout le monde gagne et ensuite vient le succès individuel. Je sais que tout se fera naturellement si nous gagnons et faisons ce que nous sommes censés faire. Je ne vais pas dire que je veux gagner le titre de rookie de l’année parce que c’est égoïste d’une certaine façon. Je ne suis pas un gars égoïste comme ça. L’objectif principal est de gagner autant de matchs que possible et de faire un bon parcours en playoffs, en espérant atteindre les finales cette année. Ce serait fou pour mon année rookie. Ils étaient proches l’année dernière. » Jalen Johnson

Via The Athletic