Isiah Thomas : « Si je n’avais pas été viré je pense que nous aurions été champions et qu’il n’y aurait pas eu Malice at the Palace »

On reparle de Malice at the Palace ces derniers jours puisque Netflix a sorti un excellent documentaire sur le sujet. Isiah Thomas, ancien coach des Pacers de l’Indiana, de 2000 à 2003, soit un peu plus d’un an avant la fameuse baston entre Pacers et Pistons, qui a eu lieu en novembre 2004, pense que s’il avait été encore à la tête des Pacers, il n’y aurait jamais cette bagarre légendaire.

« J’étais le coach que (Rick) Carlisle a remplacé, » confie Isiah Thomas sur NBA TV. « Si je n’avais pas été viré, je pense que nous aurions été champions NBA avec cette équipe. Je ne pense pas qu’il y aurait eu Malice at the Palace parce que je ne crois pas que les fans des Pistons auraient agit de la sorte alors que j’étais le coach de cette équipe. »

Aux Pacers Thomas, qui débutait comme head coach, n’a pas connu de grandes saisons, s’il a bien mené la franchise en playoffs, il n’a jamais passé un tour, et c’est à l’arrivée de Larry Bird à la tête du front office que Thomas a été viré après une élimination prématurée en playoffs face aux Celtics, pourtant bien moins classés. Dès l’arrivée de Rick Carlisle, les Pacers ont fait une grosse saison 2003-04 avec 61 victoires et 21 défaites éliminés en finales de conférence, avant que les espoirs de titre de l’équipe ne soient réduits à néants la saison suivante en raison de la bagarre.