Davion Mitchell, Hinesville dans la peau
Alors qu’elle avait été élue ville la plus ennuyante de Géorgie en 2017, la petite ville de Hinesville vient de connaître une mise en lumière certaine grâce à l’un de ses ressortissants. En effet, elle est la ville natale du neuvième choix de la dernière draft, le transfuge de Baylor et co-MVP de la dernière Summer League, Davion Mitchell. Premier joueur de l’histoire de la ville à avoir été drafté au premier tour, il a été fêté comme il se doit chez lui. Et c’est Mitchell qui le raconte le mieux après avoir vu les images de la folie sur Facebook.
» Quand j’ai été drafté, tout le monde était fou à Hinesville. C’était incroyable, un sentiment incroyable ici. La ville qui vous pousse. Mais la ville a fait beaucoup pour moi. » Davion Mitchell
Une petite ville en pleine effervescence qui passe au-delà des critiques qu’on a pu lui faire et que Mitchell chérit depuis toujours. Et s’il devait passer une journée à Hinesville, Mitchell sait déjà où il voudrait la passer. Au Shuman Recreation Center, un espace de récréation et de jeu où l’on peut trouver d’innombrables terrains de sport pour tous et animations pour les enfants et où Mitchell a passé beaucoup de temps étant jeune.
» C’est un endroit cool où aller, surtout en grandissant. Tout le monde joue tout le temps au basket et les gens s’embrouillent, se battent, où des trucs du genre, mais c’est du bon temps. Il y a des tables de billard, de tennis de table. Ils ont tout ça. On allait à Shuman d’environ 14 heures à 22 heures. » Davion Mitchell
Jordan McRae, qui a lui aussi grandi à Hinesville et qui a été drafté en 58ème position en 2014, confirme. Lui qui joue maintenant aux Metropolitans 92 à Levallois, a aussi passé de longues journées sur ces terrains.
» Nous étions au terrain tous les jours. Nous marchions quelque chose comme 3km pour aller au McDonald simplement pour manger entre les matchs. » Jordan McRae
Au Shuman, deux terrains sont présents. Un pour les jeunes et les enfants, l’autre pour adultes et les jeunes plus aguerris. Pourtant, la grand-mère de Davion Mitchell aime à rappeler que son petit fils, à peine âgé de 13 ans, était le seul à être autorisé à jouer sur le terrain des « grands ». Un endroit incontournable donc que Mitchell n’oublie pas au moment de se rappeler d’où il vient.
» Si cet endroit n’avait pas existé, il n’y aurait probablement pas de Jordan McRae. In n’y aurait pas de Davion Mitchell… Je sais juste que l’on a grandi à Shuman. Shuman était le spot pour devenir le meilleur chaque jour pour moi. J’ai joué contre des gens plus vieux grâce à Shuman. J’ai été sur le terrain contre des gens plus vieux, j’ai dû défendre Jordan McRae… Si Shuman n’existait pas. Je ne sais pas comment serait la ville. Si nous n’étions pas au terrain, qu’aurions-nous fait ? Nous aurions pu sortir avec des filles et ne pas travailler notre jeu. Shuman nous a vraiment fait nous concentrer sur le basket. » Davion Mitchell
En NBA, Mitchell va débarquer avec une belle pancarte. Celle de gros défenseur. Elu meilleur défenseur de l’année en NCAA, il se sait attendu sur ce terrain là. Et ça tombe bien il a toujours adoré ça.
» Si vous faites des choses comme défendre le meilleur joueur adverse et que vous lui rendez la tâche compliquée, vous restez sur le terrain. Et j’ai toujours voulu rester sur le terrain. J’ai toujours voulu jouer avec les gars les plus âgés. J’ai senti que je devenais meilleur en jouant avec eux. Même si je n’étais pas le meilleur à ce moment-là. Je continue de progresser en défendant sur les meilleurs joueurs. C’est ce que j’aime faire. Je suis un compétiteur. » Davion Mitchell
Si Mitchell doit sa place en NBA à lui seul aujourd’hui, il sait aussi que cela n’aurait peut-être pas été possible sans Jordan McRae en tant qu’exemple. Drafté en 2014, il a joué ses premières minutes NBA en 2016 avant de devenir champion cette même année, avec les Cavaliers. S’il a maintenant quitté la NBA avec 123 matchs dans ses bagages, il reste un exemple pour Mitchell.
» Quand il l’a fait, c’était un peu ‘S’il peut le faire en venant d’Hinesville, pourquoi je ne pourrais pas ?’ Ça m’a inspiré à 100%. »Davion Mitchell
Mais la filiation entre les deux joueurs ne s’arrête pas là puisque McRae a tracé la route de Mitchell, ce dernier allant au même lycée. Pour battre ses records et gagner le titre d’Etat.
» Mon pote était là en mode, » Yo, Davion c’est le prochain ». Et lorsque je l’ai vu, je ne pouvais pas croire à quel point il avait grandi et s’était épaissi. Et je me souviens qu’il a battu certains de mes records que j’avais dans cette école. Je pense qu’il en a battu beaucoup lors de sa première année. » Jordan McRae
D’ailleurs McRae suit toujours Davion malgré la distance qui les sépare et cherche toujours à lui donner les meilleurs conseils possible. Un peu comme un grand frère.
» Je lui parle beaucoup, mais Davion c’est l’un de ces gamins, il est si facile. Pour donner un exemple, lorsqu’il s’entrainait à L.A., j’étais là ‘Yo, fais attention à bien rester concentrer que sur le basket. Tu peux tomber dans plein de trucs à L.A si tu ne fais pas attention.’ Et sa réponse c’était genre : ‘Yo mec, je suis à la maison. Je suis à la salle. » Et j’étais là, ‘ Je sais, j’ai juste senti que je devais te dire ça’. Mais Davion ce n’est pas un gars compliqué. Davion ne fait rien. Davion joue au basket avec plein de gars de chez nous, et il est au gymnase. C’est comme ça qu’il a toujours été. » Jordan McRae
Champion NCAA avec Baylor, il a largement contribué au succès de son équipe en finale avec 15 points, 6 rebonds et 5 passes décisives. Par ailleurs MVP de la Summer League cet été, Mitchell gagne presque partout où il va. Même dans les études c’est un jeune homme brillant puisqu’après 4 ans en NCAA, en passant d’Auburn il a du passer une année de redshift, il ne lui manque qu’un semestre pour décrocher son diplôme en kinésiologie. Alors cette mentalité de vainqueur, il compte bien l’apporter avec lui aux Kings.
» Ça me motive de simplement arriver et changer le scénario comme dire que Sacramento peut vraiment être une bonne équipe défensive et gagner des matchs. J’espère que l’on aura pas une saison de défaite. C’est mon travail d’arriver et de jouer le plus dur que je puisse et de faire tout ce que je peux pour aider l’équipe à gagner et espérer changer la culture autour de l’équipe. » Davion Mitchell
Célébré comme il se doit, avec une parade, une cérémonie de retirement de son maillot de lycée et l’obtention des clés de la ville, après son titre NCAA, Mitchell est un exemple pour tous les jeunes de la ville. Et le maire Allen Brown savoure.
» Une victoire pour Davion Mitchell est une victoire pour Hinesville. C’est notre local, notre héros fait maison. Davion est un produit des programmes Liberty County Recreation et Liberty County High School, (les programmes scolaires de la ville). Tout au long de sa carrière de basketteur, il a inspiré notre communauté et la nation entière. Nous célébrons les accomplissements de Davion en tant que personne, que joueur et que leader. Les jeunes de notre communauté admirent Davion pour les incroyables choses qu’il a réalisées sur et en dehors du terrain. Voir Davion en tant que star montante a inspiré nos jeunes à aussi tenter de devenir des stars. Pour notre communauté de jeunes, le chemin qu’a pris Davion est la preuve que le travail acharné et la détermination peuvent transformer les rêves en réalité. » Allen Brown
Le centre Shuman étant fermé depuis un bout de temps en raison de la pandémie, Mitchell souhaite faire quelque chose en retour pour la communauté qui lui a tant apporté. Alors quelle meilleure initiative que celle de terrains de basket ?
» Je veux juste faire quelque chose ici où je puisse construire un gymnase public ouvert 24h sur 24 où les gens pourraient tout simplement aller. Il leur faut juste trouver les bonnes personnes pour les encadrer. Je peux faire un bon travail en étant juste là pour eux, faire partie de la ville. Juste de les aider et leur faire savoir que, peu importe à quel point votre ville est grande ou petite, que si vous travaillez dur, les gens vont vous remarquer. » Davion Mitchell
Nul doute qu’après tant de compliments envers leur rookie, et une mentalité semble-t-il assez exceptionnelle, le front-office des Kings doit saliver à l’aube de la nouvelle saison qui comme chaque année, verra Sacramento lutter pour ne pas allonger sa série de saisons sans playoffs.
Via The Undefeated