Théo Maledon : « J’ai bossé autant que possible pour me donner toutes les chances de réussir sur les parquets »
A la fin de saison rookie, Théo Maledon a fait un choix fort : refuser une invitation de l’équipe de France pour disputer les Jeux Olympiques. L’objectif était de passer tout l’été du côté d’Oklahoma City pour travailler sur son jeu et sur son corps afin de confirmer les promesses de sa bonne saison rookie.
Visiblement ce travail paie si on en croit ceux qui l’ont vu de près lors des dernières semaines, notamment à la Summer League de Las Vegas.
« Je pense que dans l’ensemble il progressé, » confie Jaylen Hoard. « Il a pris la décision de rester à OKC tout l’été pour simplement bosser sur son jeu, sur son corps et il est devenu bien plus costaud par rapport à la saison passée. C’est une des choses que tout le monde a remarquées, je pense. »
“Tout d’abord Théo est un travailleur acharné, donc tout ce qu’il accomplit c’est le résultat du fait qu’il est un très gros bosseur,” déclare Kameron Woods, coach du Thunder en Summer League. “Il a bossé sans relâche sur son shoot et cela ouvre beaucoup de choses non seulement pour lui, mais aussi pour notre attaque. Les adversaires doivent respecter son shoot et quand le ballon sera dans ses mains dans certaines situations, il va attirer de plus en plus l’attention, et il est un très bon passeur et a un excellent QI, donc mieux il shoote, plus ça aura un impact sur son jeu, mais aussi tous les joueurs autour de lui avec sa capacité à créer du jeu. C’est un joueur altruiste et il créera du jeu pour les autres.”
Lui aussi sent déjà que cela porte ses fruits. Il est plus à l’aise :
« J’en ai vraiment tiré avantage et j’ai bossé autant que possible de façon à me donner toutes les chances de réussir sur les parquets », déclare Théo Maledon. « Quand j’ai le ballon, cela m’aide à jouer avec plus de vitesse et à aller sur mes spots plus rapidement. »
Sans casser la baraque du côté de Las Vegas, il a fait des bons matchs, malgré une adresse qui n’était pas toujours au rendez-vous : 9.8 points à 33% dont 35.7% de loin, 4.2 rebonds et 6.4 passes. Ce qui était important dans cette Summer League, c’est le rôle qui lui était donné, bien plus important que lors de sa saison rookie, même s’il a beaucoup joué. Les responsabilités et sa place dans la hiérarchie de l’équipe étaient bien différentes.
« Je pense que la Summer League m’a énormément aidé, » confie Théo Maledon. « J’ai mené l’équipe, et en ayant ce rôle important j’ai le sentiment d’avoir appris énormément de choses et je vais essayer de les transposer à la nouvelle saison NBA. »
Le Thunder voulait le voir dans un rôle de leader, lui qui, sur le terrain comme dans la vie, est assez réservé. Le coaching staff voulait le voir s’imposer, appeler les systèmes, donner de la voix, être le leader de la jeune équipe de Summer League.
« C’est une des choses dont nous avions parlé le concernant, d’être plus vocal, de prendre la direction du groupe lorsqu’il est sur le terrain, » déclare Kameron Woods. « Souvent, il n’appelait même pas les systèmes sur le parquet. Nous lui avons en quelque sorte donné cette responsabilité et je trouve qu’il a progressé au fil de la semaine. Cela lui a donné un rôle plus important, lui a donné la confiance de mener une équipe et c’était bien pour nous de voir ça. Il a vraiment gagné notre confiance en faisant. »
Cette expérience a été positive.
« Je pense que c’est un des domaines où je pouvais progresser pour ma seconde saison, » confie Théo Maledon. « Profiter du fait qu’il y a des nouveaux joueurs. Des nouveaux gars qui ne connaissent pas le système et ce qui s’est passé la saison dernière. Donc j’ai vraiment adopté ce rôle de leader, je communique avec eux et je les aide à être le plus à l’aise possible. »
Dans une équipe d’OKC qui sera encore très jeune la saison prochaine, Théo Maledon pourrait avoir un rôle encore plus important malgré le retour de blessure de Shai Gilgeous-Alexander. On peut imaginer une association dans le backcourt, et peut-être des responsabilités plus grandes. A lui de se montrer à la hauteur et de prouver que cette décision de zapper l’équipe de France était la bonne.
Via Thunder.com