Après un essai encourageant, la NBA continue de tester les « séries » durant la saison régulière

La saison dernière afin de limiter les voyages des équipes dans une saison compressée en raison d’un début tardif, la NBA avait décidé de mettre en place des séries de matchs entre franchises comme cela se fait dans les baseball. On a ainsi vu des équipes s’affronter 2 fois en 24h ou 48h. C’est arrivé à 84 reprises que deux équipes se jouent 2 fois de suite et pour la saison prochaine, avec un calendrier normal, la NBA a décidé de conserver quelques séries de la sorte, même si son nombre a été sensiblement réduit puisque cela n’arrivera que 23 fois.

Evan Wasch, vice-président exécutif de la NBA chargé de la stratégie et de l’analytique, a évoqué le sujet dans le podcast “The Crossover”

« D’un point de vue des équipes, plus précisément du côté du basket, elles ont été presque unanimes à dire que l’impact des séries était positif, car, encore une fois, cela réduit les déplacements. Au lieu de 41 matchs où vous prenez l’avion pour ce match, vous avez maintenant un grand nombre de cas où vous ne voyagez pas avant un match à l’extérieur. Et, bien sûr, cela offre un certain avantage à l’équipe en déplacement, en lui permettant d’acquérir une routine dans cette ville.

Il est intéressant de noter que nous avons également entendu des équipes qui, lorsqu’elles étaient à domicile dans ces séries, ont apprécié l’opportunité de jouer le même adversaire. On aurait pu penser que c’était le contraire. On aurait pu penser que, s’il y a un avantage pour l’équipe à l’extérieur, c’est, par définition, un désavantage pour l’équipe locale. Mais les équipes ont apprécié ça, parce que c’est intéressant en termes de préparation, en particulier pour une équipe de playoffs qui se prépare à la stratégie consistant à jouer le même adversaire plusieurs fois de suite. Et donc tout cela était positif. » Wasch

Les joueurs ont été eux un peu moins enthousiastes.

« Les réactions des joueurs étaient un peu plus mitigées. Il est intéressant de noter que certains joueurs, notamment en ce qui concerne certains de nos marchés les plus attrayants, ont déclaré que deux voyages sur certains de ces marchés au cours de la saison ne seraient pas une mauvaise chose. Ils ont dit : « Bien sûr, je suis d’accord pour faire une série, mais ne le faites pas dans telle ville, parce que je veux y aller deux fois. » Wasch

La NBA continue d’expérimenter ça pour la saison qui vient afin de répondre à une inconnue à laquelle il n’était pas possible d’avoir vraiment de réponse l’an passé, c’est le côté business et l’attrait des fans. En effet, il est possible que deux matchs face à un même adverse en l’espace de 24 ou 48h puisse faire baisser l’intérêt des fans. La NBA va pouvoir un peu mieux juger cette saison si cela peut avoir un impact négatif sur l’affluence. Cela sera très important pour l’avenir.

« Nous examinerons les données après cette année et déciderons si nous voulons appuyer sur la pédale à l’avenir. » Wasch