Chris Webber se rappelle son arrivée à Sacramento : « Des gars des Kings portaient des maillots des Spurs. C’était l’enfer »
Après une carrière universitaire remplie d’émotions, Chris Webber a été sélectionné en première position de la draft NBA par les Warriors. Mais il n’a passé qu’une année dans la Baie, avant de signer à Washington, puis d’être échangé à Sacramento quelques saisons plus tard. Et on ne peut pas dire qu’au début, il était très heureux.
« Quand Vlade Divac et moi on est arrivé là-bas, il y avait des gars de l’organisation qui portaient des maillots des Spurs. Je ne vais jamais l’oublier. Je leur ai dit : « Vous foutez quoi ? Vous ne pouvez pas porter ça ! » C’était l’enfer. » Chris Webber.
Mais il n’a pas tardé à changer d’avis. Grâce, en partie, à la rivalité avec les Lakers.
« Je me souviens des fans, je me souviens des gens et des pizzas que j’apportais aux fans qui campaient avant notre première série de playoffs avec Jason Williams en 99 et je suis tombé amoureux de la ville et de sa culture. À l’époque, nous étions à la lutte avec Kobe Bryant et Shaquille O’Neal, qui étaient deux des joueurs les plus dominants de tous les temps. Je me souviens qu’on devait trouver des solutions, car nous ne pouvions pas les affronter comme ça. Ce qu’on a trouvé, c’est de faire beaucoup d’attaques comme vous en voyez maintenant : avec du jeu de passes et des actions dans les corners. On devait avoir des layups faciles, et les embobiner pour obtenir des tirs à 3 points de Peja Stojakovic ou des deux points pour moi au poste haut. Je me rappelle que c’était de véritables parties d’échecs, et à quel point c’était excitant de jouer au Staples Center. Nous n’avons pas gagné la série en 2002, mais nous avons affronté l’une des plus grandes équipes de tous les temps. Je pense que, dans une série de sept matchs, la décision s’est jouée à un ou deux points. C’était une vraie rivalité et je ne pense pas qu’il y en ait eu une comme ça par la suite. Que Kobe repose en paix, mais on parlait souvent de ces séries. Pareil avec Shaq. Je sais que c’est un des highlights de leur carrière, et c’est comme ça qu’on sait que c’était spécial. » Chris Webber.
Rivalité qui a atteint son paroxysme en 2002, pendant des finales de conférence dont l’arbitrage a fait polémique, et qui se sont terminées par la victoire des Lakers en sept matchs.
« Je n’ai pas honte d’avoir perdu contre Los Angeles parce que je sais qu’on a fait tout ce qu’on pouvait et je suis heureux en tant qu’athlète de m’être préparé pour ce moment. Ils avaient deux Hall of Famers, Robert Horry et un coach qui est lui aussi au Hall of Fame (Phil Jackson) qui a coaché Michael Jordan. Ils ont galéré à nous battre, à une époque où la ligue ne voulait pas que les petites équipes gagnent. Je suis fier de m’être battu, et que l’équipe qui a gagné contre nous a eu des cicatrices grâce à moi. Il n’y a jamais de garanties dans le sport. Je suis fier d’être allé au combat avec Doug Christie, Mike Bibby, Peja Stojakovic, Vlade Divac et Bobby Jackson. Je suis fier de pouvoir les regarder dans les yeux, parce qu’on a donné le maximum. » Chris Webber.
Et au final, ses sept saisons à Sacramento font clairement partie de ses meilleures années de sa vie. D’autant plus que c’est elles qui lui ont permis d’être sélectionné au Hall of Fame.
« Je pense que ce dont je suis le plus fier c’est d’être sélectionné au Hall of Fame. Ce n’est pas une récompense pour un match ou une saison, mais pour la manière dont je me suis impliqué. Je suis heureux à ce sujet parce même quand j’ai gagné un titre au lycée, je me suis dit : « OK, c’est cool. Mais je vais faire quoi après ? » Et avec l’histoire du temps mort, c’était : « OK, ça craint, mais c’est quoi la suite ? » Je suis donc très fier de cette constance, et c’est ce dont je voudrais le plus parler à mes enfants. Je pense que mettre Sacramento sur la carte, aller à l’étranger à l’époque et faire le tour du monde… Ils parlent encore aujourd’hui des Lakers ou de Shaq ou du Game 6 contre nous, de la façon dont ils devaient se lever à 4 heures du matin pour le regarder. J’ai aimé tout l’amour qu’il y avait à Sacramento. Nous n’avons pas gagné de championnat à Sacramento ou dans le Michigan, mais je dirais à mes enfants que le moment dont je suis le plus fier est mon passage à Sacramento, car nous devions créer une culture. Nous avons dû apprendre aux gens comment gagner, puis leur enseigner comment continuer à gagner. Et même lorsque nous avons perdu alors que nous étions au plus haut niveau, nous nous sommes soutenus les uns les autres parce que nous avons fait tout ce que nous pouvions faire. » Chris Webber.
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