Donovan Mitchell : « J’en suis arrivé en quelque sorte à un point où j’apprécie le fait d’avoir eu cette blessure »

Après l’échec de la bulle alors que tout était bien parti face aux Nuggets, le Jazz a connu une autre fin de saison frustrante la saison dernière. Premiers de la saison régulière, ils ont chuté face aux Clippers, pas aidés par les blessures de Donovan Mitchell et Mike Conley. Mais le temps a fait son effet et Donovan Mitchell, sérieusement blessé à la cheville durant la saison régulière, et de nouveau en playoffs, a digéré.

« J’en suis arrivé en quelque sorte à un point où j’apprécie le fait d’avoir eu cette blessure. Pour ma progression personnelle sur et en dehors des terrains, car avec cette blessure je ne pouvais pas sauter et j’ai dû jouer au sol et j’ai dû prendre des décisions dans cette position. Il a fallu que je ralentisse. Puis des choses se sont vraiment ouvertes, et je me suis dit : ‘Ok, là c’est un autre niveau, c’est quelque chose que j’ajoute à mon jeu et que je peux faire sans utiliser mes qualités athlétiques.’ Puis désormais je vais pouvoir rajouter à ça le saut et les qualités athlétiques. Ma cheville va bien, je serai prêt. Je pense que la saison passée était faite d’incertitudes. Il y a eu tellement d’obstacles avec la cheville et tout le reste, et comme je l’ai dit, je ne veux pas offenser Phoenix, Milwaukee ou les Clippers, vous savez, mais je pense que si nous avions été en bonne santé, nous serions allés en finale. J’ai le sentiment que nous aurions gagné, mais vous savez, c’est facile avec des « si », des « et » ou des « mais ». C’est facile de dire ça. » Donovan Mitchell

Il est persuadé que comme l’an passé, son équipe va en tirer les leçons et être encore plus motivée pour revenir encore plus forte, même s’il y aura une grosse concurrence.

« Je pense que nous sommes excités. La chose la plus importante c’est de continuer à construire avec ce que nous avons. Vous m’avez vu dans la bulle d’Orlando quand nous avons perdu contre les Nuggets, j’avais des larmes et le cœur brisé. Et je pense que nous avons rebondi en tant que groupe. Je me souviens de la première chose que j’ai dite dans ce bus : ‘Nous ne perdrons pas au premier tour. Rappelez-vous, quand vous vous entraînez et que vous faites vos 8 répétitions, que nous avons perdu et faites passer ces 8 répétitions à 10.’ Vous voyez ce que je veux dire ? Des trucs comme ça. Ça fait très cliché, comme dans un film, mais c’était comme ça, et je pense que chaque gars dans le vestiaire a pris ça à cœur. Et vous avez vu les efforts fournis pendant la saison régulière. Vous avez vu ce qui en est ressorti. Je pense que personne ne nous avait placés dans le top 8, vous savez ? Et le fait qu’on soit là, ça montre le travail effectué.

Nous pouvons y arriver. Nous devons continuer à bosser et je pense que nous devons retrouver un peu ce feu en nous, et avoir conscience que parfois la saison passée, je ne dirais pas que nous avons oublié, mais nous avons laissé les équipes être à l’aise, puis vous arrivez à un moment du match où il y a seulement 5 points d’avance, puis ils plantent 3 tirs à 3-pts et ils se retrouvent aux commandes. Tout le match change. Tu te dis : ‘Quand nous avons 5 points d’avance, nous devons en prendre 15. Quand nous menons de 15 points , nous devons rester à 15. Ça ne peut pas être un match avec seulement 8 points d’écart comme dans certaines situations où nous levons le pied de l’accélérateur.’ Cette année ça va être : ‘Non, nous gardons le pied sur l’accélérateur. Pendant 48 minutes. Nous finissons le match, nous finissons la série et on se prépare pour la suite.’ Et au bout du compte nous ne serons pas heureux tant que nous n’avons pas remporté le titre. » Donovan Mitchell

Mitchell a eu le temps de se reposer cet été puisqu’il a décliné l’invitation pour les JO, et il a eu le temps de mettre un peu le basket de côté.

« Le seul match que j’ai regardé c’était le Game 6 des finales, ce qui est inédit pour moi, car d’habitude je m’assois et je me torture après chaque défaite (rires). Mais pour moi, c’était un été où pour la première fois je n’ai pas joué avec USA Basketball ou voyagé à l’étranger pour une tournée (avec adidas), donc c’était vraiment mon premier été où j’ai pu poser mes fesses, vous voyez ce que je veux dire ? (Rires) Juste m’asseoir là et réfléchir, réfléchir à la vie, mais aussi au basket. Et être dans un étant d’esprit différent, être prêt à concentrer totalement sur la saison qui arrive. » Donovan Mitchell

Via The Athletic